Allgemeinbildung beschreibt Wissen, dass jedermann hat - oder haben sollte. Doch was genau man dazu zählt, liegt meist im Ermessen jedes Einzelnen. Der Compact Verlag will mit seinem 800 Seiten dicken Wälzer dem Leser ein Nachschlagewerk zur Seite geben, das hoffentlich auf all die unterschiedlichen Fragen Antworten liefert.

Gegliedert ist das Werk nach 21 Themen, die das gesamte Spektrum menschlischen Wissens abdecken: Geschichte und Politik, Naturwissenschaften, Mensch und Gesundheit, Mythologie, Kunst und Architektur, Musik, Sport sowie Umgangsformen und Alltagsphänomene, um nur einige zu nennen. Jedes Thema ist mit einer Farbkennung versehen, die sich auf den Außenkanten der Seiten wiederfinden, sodass man leicht und schnell den entsprechenden Teil des Werkes öffnen kann, den man gerade sucht.

Innerhalb der Themen ist das Buch nach Fragen aufgeteilt: Insgesamt 5000 davon beantwortet das Werk. Um den Aufbau abwechslungsreicher zu gestalten, gibt es verschiedene Arten von Fragen: zum einen normale Fragen, wie zum Beispiel "Was ist die NATO"?, auf die der Leser direkte Antworten erhält, zum anderen aber auch Multiple-Choice-Fragen, bei denen der Leser zugleich sein Wissen testen kann und weitere Informationen erhält. Daneben gibt es Fragen, welche bereits ausführlich Auskunft über den zu erfragenden Gegenstand geben (man denke an Jeopardy!).
Um dem Leser zu ermöglichen, gezielt nach Stichworten zu suchen, gibt es am Ende ein alphabetisches Register.

In Zeiten der PISA-Studien, da jedermann den Niedergang des Bildungsniveaus lautstark betrauert, ist der Boden gut für Werke, die sich dem Erhalt der "Allgemeinbildung" widmen. Was unterscheidet dieses Buch von all den anderen? Nun gut - nicht unbedingt viel. In den 5000 Fragen wird der Leser viele Antworten finden, auch auf Fragen, die er sich so nicht getraut hätte, zu stellen (wer gibt schon gerne zu, dass man nicht weiß, was die NATO eigentlich so macht?).
Es eignet sich als Nachschlagewerk bedingt, da es keinen Anspruch auf Vollständigkeit stellt. So läuft man durchaus Gefahr, nach einem bestimmten Stichwort zu suchen, um festzustellen, dass es nicht behandelt wird.
Doch die Antworten sind gut erklärt und verständlich, auch für Kinder, sodass sich dieses Buch für diese Zielgruppe gut eignet. Ist es auch als Nachschlagewerk an sich weniger gut konstruiert, so macht es doch neugierig auf dieses und jenes und weckt Interesse an Fakten, die im schulischen Unterricht weniger anschaulich vermittelt werden können.

Weniger ein Nachschlagewerk denn ein Buch, das einfach das Interesse an den unterschiedlichsten Materien weckt und so Kinder zum Schmökern einlädt.