Es ist weder leicht noch lustig, arm zu sein. Ständig ein überzogenes Konto, Ärger mit Ämtern, kein Job in Sicht, die Preise steigen - das alles kann einen Menschen sehr belasten. Dennoch ist Armut kein Grund zum Verzweifeln, man kann mit ihr leben, man kann sie sogar ausnutzen und stolz darauf sein. Schließlich waren auch Buddha, Sokrates oder Diogenes arm! Bernd und Luise Wagner erklären in ihrem Buch "Berlin für Arme", dass es ganz leicht ist, sparsam zu leben und trotzdem eine Menge Spaß zu haben, und dass man auch mit Stil arm sein kann.

Nach einem Vorwort, das die Vorzüge der Armut beleuchtet, gehen die Autoren der Frage auf den Grund, wie man arm wird. Es folgen Ratschläge zum Umgang mit Ämtern, besonders dem nicht allzu beliebten Arbeitsamt. Das darauf folgende Kapitel widmet sich der eigenen Wohnung und stellt unter anderem fest, dass ein gemütliches Heim nicht mit Geld aufzuwiegen ist und man daher auch einem Umzug in eine kleinere Wohnung ablehnen sollte. Anschließend erläutern die Autoren, wie man am besten günstig und gut einkaufen kann, wobei von "kaufen" nicht immer die Rede sein kann, wo doch auch geraten wird, Regenschirme am besten aus den Schirmständern in Lokalen zu stehlen oder sein Glück in Fundbüros zu suchen.
"Die Natur deckt den Tisch" lautet der Titel eines weiteren Kapitels, indem man Tipps findet, welche Nahrungsmittel man wo und zu welcher Jahreszeit in Berlin und Umgebung findet. Neben dem leiblichen Wohl wollen die Autoren auch dafür sorgen, dass die Kultur nicht zu kurz kommt. Sie geben Tipps, in welche Museen man günstig kommt, wann und wo ein Theaterbesuch erschwinglich ist und wie man entweder billig oder nicht völlig legal, aber dafür umsonst ins Kino kommt. Des Weiteren gibt es Anregungen für Nah- und Fernreisen, günstige Hausmittel, falls man krank wird, einige Ratschläge bezüglich des Schwarzfahrens und noch einiges mehr.

Ratgeber zum Umgang mit Geld und Tipps zum Sparen gibt es viele, der Inhalt variiert selten. "Berlin für Arme" hält jedoch viele neue Ideen bereit, was daran liegen mag, dass dies ein Buch ist, das von zwei Menschen geschrieben wurde, die wissen, wovon sie reden. Die Autoren trotzen der Armut schon seit Jahren, haben gute wie schlechte Erfahrungen gemacht. Sie gehen das Thema mit viel Ironie an, stellen Armut nicht als einen bedauernswerten Zustand hin, mit dem das Leben vorbei ist. Aber dabei bleibt der Unterton doch immer ein ernster, nie geben die Wagners der Armut einen lächerlichen Anstrich, bei allen satirischen Einblicken in den Alltag der armen Berliner gibt es doch einen traurigen Unterton.

Die Tipps, die die Autoren geben, sind selbsterprobt und man kann nur staunen, welchen Erfahrungsschatz und Erfindungsreichtum Bernd und Luise Wagner besitzen. Allzu oft aber gibt es Anregungen, die sich in einer rechtlichen Grauzone ansiedeln - oder ganz und gar ungesetzlich sind. Sicher handelt es sich hier um vergleichsweise "harmlose" Verbrechen, unrecht und strafbar sind sie aber trotzdem und der Titel das Buches lautet schließlich nicht "Berlin für Kriminelle". Das größte Problem hierbei ist, dass die Tipps immer noch gut sind und zum Nachahmen, sofern man den Mut dazu hat, geeignet. Zwar stiften die Autoren nie an, teilweise raten sie sogar ab und erzählen von eigenen, eher schlechten Erfahrungen, beispielsweise mit dem Diebstahl, trotzdem ist es bedenklich, Ratschläge wie diese zu geben, wo es unter den Armen genug Menschen gibt, die ohnehin nichts mehr zu verlieren haben.

Abgesehen von diesem Manko ist das Buch aber sehr gelungen. Es fängt den Charme von Berlin gut ein und beweist, dass man in dieser schönen Stadt auch dann gut leben kann, wenn man wenig Geld hat - und wie man auch als armer Mensch seine Würde behält. Ein breites Themenspektrum wird abgedeckt, von Nebenverdiensten über Urlaubsmöglichkeiten bis hin zu Erkältungsrezepten gibt es viele alltagstaugliche Ratschläge. Auch das Adressenverzeichnis am Ende des Buches ist ein wahrer Schatz für Arme und Geizige. "Berlin für Arme" macht nicht nur Spaß, es macht auch Hoffnung, spendet Trost und hilft dabei, den Kontostand in schwarzen Zahlen zu halten.