"Biopsychologie ist das wissenschaftliche Studium der Biologie des Verhaltens" - dieses Zitat (siehe Dewsbury, 1991) ist das knappe und einfach anmutende Fazit, das dem gewaltigen Kompendium "Biopsychologie" von John P.J. Pinel vorangestellt werden kann.
Gewaltig, weil allein eine Zusammenfassung der dreiundzwanzigseitigen Inhaltsangabe den Rahmen dieser Rezension sprengen würde. In achtzehn Kapiteln, die wiederum in einhundertvierunddreißig Abschnitte unterteilt sind, werden so unterschiedliche Themen wie "Evolution, Genetik und Erfahrung", "Die Anatomie des Nervensystems", "Nervenleitung und synaptische Übertragung", "Das visuelle System", "Das sensomotorische Sytem", "Lernen, Gedächtnis und Amnesie", "Hormone und Sexualität" und "Lateralisierung, Sprache und das geteilte Gehirn" ausführlich aus Sicht der Biopsychologie abgehandelt.

Neben der absolut hervorragenden didaktischen Akzentuierung sämtlicher Lehrinhalte - man hat beim Lesen der Texte durchweg das Gefühl einer sehr abwechslungsreichen Vorlesung zu folgen - fällt das Augenmerk des lesenden Studenten und Laien sofort auf die besondere Güte der Grafiken und Zeichnungen. Sie ergeben ein eigenständiges Bild dieses Lehrwerks. Hier wurde nicht auf bereits vorhandenes Material zurückgegriffen, sondern komplett neue Illustrationen erstellt. Die Fülle der hervorragend gemachten Abbildungen - laut Klappentext sind es mehr als dreihundertdreißig - macht das Lesen und Lernen zu einem Erlebnis.
Es macht Spaß, dem Text zu folgen und die hilfreichen Bilder und Grafiken zu betrachten. Spaß nicht nur, weil der Lernerfolg durch den einfachen, stringenten und logischen Aufbau einfach zu erzielen ist, sondern auch, weil der Autor John Pinel (und der deutsche Übersetzer Paul Pauli, Leiter des Lehrstuhls für Biologische Psychologie, Klinische Psychologie und Psychotherapie an der Universität Würzburg) einen sehr humorvollen, anschaulichen, oft regelrecht ironisch-amüsanten Stil pflegt. Die Beispiele, die die angesprochenen wissenschaftlichen Ergebnisse verdeutlichen sollen, sind so lebendig und locker beschrieben, dass man sich wünscht, einer Vorlesung des Professors an der Universität von British Columbia in Vancouver, Kanada, teilzunehmen.

Der didaktisch perfekte Aufbau lässt sich an einigen einfachen, sich durch das gesamte Buch ziehenden Aspekten belegen. So wird in jedem einzelnen Kapitel auf vier Grundzüge jeden wissenschaftlichen Arbeitens Wert gelegt. Diese vier Aspekte werden durch farbige Buttons besonders hervorgehoben. Es sind dies das "Kritische Denken", zu dem jeder Student herangeführt werden soll, die "Klinische Implikation" der Fakten und Ergebnisse, die mit vielen Fallbeispielen belegt werden, die "Evolutionäre Perspektive", die häufig zu wichtigen biopsychologischen Einsichten führt und die "Kognitive Neurowissenschaft".
Neben dieser auch optisch sichtbaren Gewichtung der jeweiligen Kapitel sind jedem Kapitel neben den erwähnten Fallbeispielen auch Übungen angegliedert, die den angesprochenen Stoff in seinen wichtigen Grundzügen abfragen. Auch eine kurze, farbig hervorgehobene kurze Zusammenfassung der wichtigsten Ergebnisse jedes Kapitels fehlt nicht.

Der sechsteilige Anhang gibt dem Studenten den für viele Kapitel notwendigen Überblick über verschiedene Forschungsergebnisse. Die Schautafeln zeigen das autonome Nervensystem, die Funktionen sympathischer und parasympathischer Neuronen, die Hirnnerven und deren Funktion, die Kerne des Thalamus und des Hypothalamus. Den Abschluss bildet ein sehr ausführliches und vor allem äußerst aktuelles Literaturverzeichnis und ein Stichwortverzeichnis.

Dieses Fachbuch macht alles richtig. Es gibt fundierte Hilfestellung für den Biologiestudenten und den Psychologen und erlaubt auch dem Laien Einblicke in den aktuellen Ansatz eines neuen und wichtigen wissenschaftlichen Forschungsgebietes. Dabei sorgen der einfache, leicht verständliche Text, die herausragenden Grafiken und Abbildungen und der didaktisch perfekte Aufbau für Lesegenuss auch beim Nicht-Studenten und dem wissenschaftlich interessierten Laien. Allein der enorme Umfang des Buches und die schiere Masse der Informationen können erschlagend wirken. Sie erzwingen ein hohes Maß an Konzentration und den Willen, sich Monate mit diesem Forschungsgebiet zu beschäftigen.