Die Vielfalt unserer Welt ist unbeschreiblich, ob aus geologischer, kultureller, biologischer oder architektonischer Sicht. Am besten lässt sie sich durch Fotografien erfassen, und die meisten Details erschließen sich anhand von Flugzeugaufnahmen.
Der Fotograf Yann Arthus-Bertrand ist auf solche Aufnahmen spezialisiert und hat ein Auge für das Besondere im Alltäglichen. In diesem Buch präsentiert er ein Foto für jeden Tag des Jahres: Das Buch ist als immerwährender Kalender gestaltet. Jedem Foto gegenüber findet der Leser eine ausführliche Beschreibung zur Entstehung, zum Gegenstand und zum Kontext des Bildes, oft mit einer weit darüber hinausgehenden Interpretation. Zwischen den einzelnen Monaten wurden kritische Texte über Umwelt- und Klimaschutz, aber auch zu politischen und sozialen Belangen eingefügt.
Die Bilder sind scheinbar willkürlich angeordnet, weshalb das Buch sehr abwechslungsreich erscheint. Motive aus allen Kontinenten wechseln sich ab. Einige Fotografien veranschaulichen aus der Vogelperspektive die Folgen des Tsunamis von 2004, ein Rangierbahnhof in Niedersachsen wirkt aus der Luft wie ein ebenmäßiges geometrisches Muster, und ein verschneiter Wald in Südkorea zeigt fein verästelte Liniengeflechte auf weißem Grund. Exotische Marktviertel präsentieren sich farbenfroh und einander trotz unterschiedlicher kultureller Hintergründe doch sehr ähnlich, verblüffende Felsformationen verschiedener Kontinente verweisen auf eine uralte geologische Geschichte, und immer wieder kann man Tiere in ihren natürlichen Habitaten beobachten. Der Betrachter kann sich zudem an berühmten Baudenkmälern und historischen Stadtkernen erfreuen.
Relativ viele Bilder haben Umweltsünden und soziale Probleme zum Inhalt: Müllkippen, häufig "wilde", in den unterschiedlichsten Ländern, Slums, Flüchtlingslager und Menschen, die unter schwersten Bedingungen für ihr tägliches Brot oder ihre tägliche Schale Reis arbeiten. Einige der ästhetischsten Aufnahmen zeigen unterschiedliche landwirtschaftlich genutzte Flächen. Faszinierend präsentieren sich eher selten veröffentlichte Motive wie Salzgärten, afrikanische Dörfer und ägyptische Taubenschläge. Auch historische Mahnmale, zum Beispiel das KZ Dachau und die zum Senegal gehörende Gore-Insel, früher ein Sammellager für nach Amerika zu verschiffende schwarze Sklaven, haben Eingang gefunden.

Sowohl die Auswahl als auch die künstlerische und die Druckqualität der Bilder sind wirklich bemerkenswert. Das Buch enthält einen vielleicht nicht objektiven - wie sollte das auch möglich sein? -, aber doch in gewisser Weise repräsentativen Querschnitt der Erde: Schönes und Abstoßendes werden einander gegenüber gestellt, romantische Landschaften und Wildtiere in ihrer Umwelt kontrastieren mit gewaltigen Müllkippen und von Naturkatastrophen zerstörten Siedlungen. Vom Menschen geschaffene Bauwerke und verblüffende Gesteinsformationen fesseln den Betrachter nicht minder als der tägliche Kampf der Menschen ums Überleben in weniger stark entwickelten Regionen.
Die Bilder weisen eine hervorragende Auflösung und natürliche Farbgebung auf und könnten wohl nicht besser sein.
Zu jedem Bild findet der Betrachter nicht nur einen aussagekräftigen Titel, sondern auch die Lage des fotografierten Ortes auf einer groben Landkarte und eine exakte Angabe von Längen- und Breitengrad. Wie erwähnt, werden die Motive im Text näher erläutert und oft auch in den globalen Kontext eingeordnet, etwa wenn es um die Auswirkungen massiver Abholzung auf Ökosysteme geht. Manchmal mag sich der Leser etwas detailliertere Informationen über das eigentliche Motiv wünschen, auf jeden Fall jedoch lernt er viel über eher wenig beachtete Landschaften und Staaten. Auch die "zwischen den Monaten" angesiedelten Essays, von namhaften Umweltschützern und Autoren aus anderen Bereichen sozialen Engagements verfasst, bieten vielfältige, interessante Denkanstöße, wobei man sich wundern mag, dass die offensichtliche Hauptursache für unsere Umweltprobleme, nämlich die Überbevölkerung, keinerlei Erwähnung findet.
Das Buch ist ein charmanter, aber auch kritischer Begleiter durch das Jahr und vermittelt einen faszinierenden Eindruck von den vielen Lebensräumen und -formen, Kulturen und Problemen unserer Welt. Aufgrund seiner tadellosen Aufmachung eignet es sich vorzüglich als Geschenk.