Die "Naturalis historia" (Naturgeschichte) von dem römischen Gelehrten Plinius besteht aus dem gesammelten Wissen über alle naturgeschichtlichen Themen, wie Biologie, Erdkunde, Kosmologie, Anthropologie. Es ist das einzige Werk von Plinius, das uns erhalten geblieben ist, und es ist geradezu einzigartig in seinem Umfang. Nun liegt die Übersetzung von Wittstein in einer neuen Bearbeitung beim Marix-Verlag vor.

In zwei Bänden mit insgesamt über 1600 Seiten findet man die "Naturalis historia". Band Eins beginnt mit einer Einleitung, die nicht nur die Vita Plinius?, sondern auch die allgemeinen Lebensumstände eines Gelehrten sowie das Verhältnis zur Naturgeschichte umfasst. Zusätzlich gibt es hier auch eine Literaturauswahl mit weiteren Büchern über Plinius.
Dann folgen die ersten 19 von 37 Büchern der "Naturalis historia", aufgeteilt in drei Teile. Der erste befasst sich mit den Themen "Dedication, Inhaltsverzeichniss, Kosmographie und Geographie" (Buch I bis VI). Im zweiten dreht sich dann alles um die Zoologie und Humankunde, nämlich die "Naturgeschichte des Menschen und der Thiere" (Buch VII bis XI). Der letzte Teil behandelt dann noch die "Naturgeschichte der Pflanzen" (Buch XII bis XIX).

Band Zwei der Gesamtausgabe schließt nahtlos an den ersten an und beginnt mit dem vierten Teil, "Arzneimittel von den Pflanzen" (Buch XX bis XXVII). Der nächste Band befasst sich auch mit Heilmittel, allerdings ist nun der Ursprung ein anderer: "Arzneimittel von Menschen, vom Wasser und von den Thieren" (Buch XXVIII bis XXXII). Der sechste und letzte Teil beinhaltet dann noch die Mineralogie und schließt die "Naturgeschichte" ab: "Von den Metallen, Steinen und den bildenden Künsten in Verbindung mit der Geschichte der vorzüglichsten Künstler und Kunstwerke" (Buch XXXIII bis XXXVII). Es folgen die Anhänge, die nicht minder umfangreich sind als das eigentliche Werk selbst, denn es findet sich nicht nur ein Literaturverzeichnis für die von Plinius verwendeten Quellen, sondern auch Register für alles, was man irgendwie ordnen kann: Stichworte der Anthropologie, der Bildenden Künste, der Pflanzen, Berge, Flüsse, Häfen, Länder, Meere, der Thiere und vielem mehr. Und das auf fast zweihundert Seiten.

Allein der Anhang macht schon deutlich, wie ausführlich dieses Werk ist. Es ist ein Schatz für jeden geschichtlich und naturkundlich interessierten Leser, denn Plinius verschafft einen einzigartigen Einblick in das Wissen seiner Zeit. Kein Thema wird da ausgelassen, und oft werden auch erstaunliche Details geboten. Man lernt so viel über die Römer und die Weltanschauung ihrer Zeit, dass man kaum noch mehr darüber sagen kann, ohne sich in Superlativen zu verlieren.
Zudem sind die beiden Bände wunderschön gestaltet und durch das interessant gestaltete Cover (den ersten Band ziert die linke Hälfte einer alten Landkarte, den zweiten Band die rechte Hälfte) werden sie zu einem regelrechten Schmuckstück.

Obwohl die Übersetzung schon über einhundert Jahre alt ist (Wittstein verfasste sie im Zeitraum von 1880 bis 1882), ist alles sehr verständlich und nicht übermäßig kompliziert ausgedrückt. Die Bearbeitung von Möller und Vogel ist ebenso gelungen, denn obwohl man dem Text sein Alter doch anmerkt, gibt es keinerlei Verständnisschwierigkeiten, da eventuell unbekannte Ausdrücke in Fußnoten erklärt werden. Überhaupt gibt es eine stattliche Anzahl von Fußnoten, die zusätzliche Informationen angeben, auf andere Stellen verweisen und durchweg helfen, das Verständnis von damals bekannten Sachverhalten, die nicht immer explizit geäußert werden, zu sichern.

Wer sich für Geschichte interessiert oder für Naturgeschichte oder für beides zusammen, wird dieses Buch lieben. Es bietet viele Stunden Lesespaß und trotz seines Umfanges vermag es den Leser zu fesseln.