814 n. Chr.: In einer stürmischen Nacht wird Johanna als drittes Kind eines Dorfpfarrers geboren. Sie wächst in dem tief religiösen Elternhaus auf und will beständig lernen, was Frauen zu dieser Zeit jedoch verboten ist. Heimlich unterrichtet ihr Bruder Matthias sie im Lesen und Schreiben, bis er an einer schweren Krankheit stirbt. Johanna ist sich bereits früh sicher: Gott hat eine wichtige Bestimmung für sie. Als Jugendliche verlässt sie ihr Elternhaus daher und besucht mit ihrem zweiten Bruder, Johannes, die Scola. Dies wird ihr nur durch die Fürsprache eines Gelehrten gestattet, der in dem Mädchen großes Potenzial sieht. Es sind harte Jahre, doch Johanna ist hartnäckig und gibt nicht auf.
Hier trifft sie auch auf den Edelmann Gerold. Es kommt zu einer zarten Annäherung der beiden, was seiner Ehefrau nicht verborgen bleibt. Als ihr Mann in den Krieg zieht, will sie Johanna daher vermählen. Ein brutaler Angriff macht das Vorhaben zunichte. Als dabei auch ihr Bruder getötet wird, schlüpft Johanna in dessen Identität und tritt in ein Kloster ein. Hier verbringt sie mehrere Jahre und flieht dann, kurz vor der Enthüllung ihres wahren Geschlechts, nach Rom. Als Heiler wird sie bekannt und rettet dem Papst das Leben, was enorme Folgen für ihren weiteren Lebensweg hat. In einem Strudel aus Intrigen und Machtkämpfen behauptet sich Johanna in der Maske eines Mannes und steigt im Vatikan unaufhörlich auf.

Als Extras sind enthalten:

• Entstehung der Musik
  
• Die Kostüme
  
• Das Setdesign
  
• Interview mit Johanna Wokalek
  
• Vorbereitung und Dreh der Szene "Schlacht Mansfeld"
  
• Spezialeffekte: Das Köpfen und Auspeitschen
  
• Der Schnitt
  
• Die jungen Darsteller
  
• Pressekonferenz
  
• Visual Effect (VFX)
  
• Digital Intermediate (DI)
  
• Audiokommentar: Sönke Wortmann & Tom Fährmann
  
• Making Of
  
• Outtakes
  
• Deleted Scenes
  

Bereits im Jahr 1996 wurde der Roman "Die Päpstin" von Donna Woolfolk Cross veröffentlicht. 2009 brachte der deutsche Regisseur Sönke Wortmann den Stoff als deutsch-britische Co-Produktion auf die Kinoleinwände. Eine Aufgabe, die er mit Bravour gemeistert hat. Die Kulisse ist mit viel Liebe zum Detail erstellt und ihr gelingt es erfolgreich, ein Bild der damaligen Zeit zu vermitteln. Die Schauspieler, allen voran Johanna Wokalek, leisten hervorragende Arbeit. Sie schafft es perfekt, die gläubige junge Frau, die sich in einer Welt der Männer zurechtfinden muss, zu porträtieren. So lehnt Johanna sich beständig gegen das auf, woran sie glaubt, sieht sie doch die Fehler und Probleme in der Kirche, ohne aber ihren Glauben an Gott selbst in Frage zu stellen.

Einziges Manko ist die Aufteilung der Filmzeit. Während den jungen Jahren der Protagonistin sehr viel Zeit gewidmet wird, gehen die Ereignisse in Rom deutlich zu schnell vonstatten und besonders der Amtszeit von Johannes Anglikus wird nicht viel Raum gewidmet. Ärgerlich, aber auch verständlich, da über das Leben der "Päpstin" bis heute nicht viel bekannt ist, ja nicht einmal bewiesen wurde, dass es sie wirklich gab. So existieren noch immer Zweifler, die nicht an die Existenz von Johannes Anglikus glauben.

Doch ob Fiktion oder historische Tatsache, mit "Die Päpstin" liegt ein Film vor, den es sich zu sehen lohnt. Von ihrem Werdegang über ihre innere Zerrissenheit bis zu den Reformen, die Johanna auf dem Stuhl Petri nach und nach einleitet, wird eine spannende und abwechslungsreiche Handlung geboten, die realistisch auf den Bildschirm gebracht wurde.

Fazit: Ein ausgezeichneter Film, mit guten Schauspielern, exzellent ausgearbeiteten historischen Kulissen und einer spannenden Handlung. Zudem bietet die Premium Edition eine große Fülle an Extras, die zu sehen es sich ebenfalls lohnt.