Sobald der Frühling Fuß gefasst hat, locken im Garten, im Wald und auf Feldern erste Kräuter: genießbare, mit denen sich Gerichte schmackhafter machen lassen, oder Blühkräuter, die in der Vase oder am besten an ihrem natürlichen Standort den Betrachter erfreuen.
Über Kräuter gibt es viel Interessantes, Nützliches und - sofern man Wildkräuter nutzen möchte, von denen manche extrem giftig sind - Lebenswichtiges zu wissen; eine Fülle an Informationen bietet die Kräuter-Enzyklopädie aus dem Kosmos-Verlag. In der Einleitung und im ersten Kapitel erfährt der Leser Grundlegendes über Kräuter, unter anderem, was grundsätzlich unter einem Kraut zu verstehen ist, und wie Kräuter im Lauf der Geschichte genutzt wurden.
Ein ausführliches Kapitel widmet sich der Gestaltung von Kräutergärten, klassisch-formalen ebenso wie modernen, informellen. Wie Kräuter anzupflanzen und zu pflegen sind, ob in einem der beschriebenen Gärten, im Gewächshaus, auf dem Balkon oder im Zimmer, kann man im darauf folgenden Kapitel nachlesen. Anschließend erfährt der Leser, wie man Kräuter erntet, verarbeitet, haltbar macht und aufbewahrt.
Den Hauptteil des Buchs nimmt das eigentliche Lexikon ein, in dem zahlreiche einheimische und exotische Kräuter aufgeführt sind, denen in Mitteleuropa Bedeutung zukommt, ob sie als Küchen- oder Heilkräuter genutzt werden, giftig sind oder als Drogenlieferanten missbraucht werden können.
Die Enzyklopädie schließt mit einem Glossar, einem Verzeichnis weiterführender Literatur und einigen interessanten Adressen, Bezugsquellen für Kräuter sowie einem gründlichen Register.

Aus dem Inhaltsabriss geht hervor, dass die Enzyklopädie keinen Aspekt unterschlägt, der für einen an Kräutern Interessierten Relevanz besitzt. Schon die Einführung und das erste Kapitel liefern reichlich Informationen.
Wer einen Kräutergarten anlegen möchte, gleichgültig, ob viel oder wenig Platz dafür zur Verfügung steht, wird im entsprechenden Kapitel eine Fülle von großartigen Anregungen finden. Es mag durchaus geschehen, dass ein Leser, der das Buch eigentlich nur aus Interesse am Kräutersammeln gekauft hat, angesichts der schönen Fotos von Beispielgärten und der Anleitungen zum Anlegen von Kräutergärten plötzlich Lust bekommt, seinen Garten in einen solchen Kräutergarten zu verwandeln - die unterschiedlichsten Designelemente und auch komplette Anlagen findet er im Buch, eine ausführliche Beschreibung sowie praktische Informationen zur Planung, eine Skizze und einen Pflanzplan eingeschlossen. Ob Shakespeare-, Küchen-, Duft-, Gemüse- oder Apothekengarten, nichts scheint unmöglich.
Nicht minder praxisorientiert sind die anderen Kapitel, die ebenfalls mit reich bebilderten, detaillierten Hintergrundinformationen und Anleitungen aufwarten. Diese eignen sich auch bestens für Laien.
Die Reihenfolge der Kräuter im lexikalischen Teil scheint (zumindest aus Sicht der Rezensentin) willkürlich gewählt zu sein, doch man kann über das Register rasch jedes Kraut finden, für das man sich interessiert. Fotos zeigen die Blüten, Blätter, Stängel und gegebenenfalls auch Wurzeln oder andere relevante Pflanzenteile. Angegeben sind der Familien-, Gattungs- und lateinische Name der Pflanze, natürlich auch die deutsche Bezeichnung. Der Leser findet je nach Bedeutung mehr oder weniger ausführliche Angaben zu den Aspekten "Geschichte und Volkskunde", "Beschreibung", "Verwandte Arten", "Lebensraum/Verbreitung", "Wachstum und Vermehrung", "Verwendung für die Gesundheit/kosmetisch/kommerziell" (sofern relevant), "Duft". Vor giftigen Pflanzen oder auch anderen von den besprochenen Pflanzen ausgehenden Gefahren wird in farbig unterlegten Kästen gewarnt. Andersfarbige Kästen bieten Zusatzinformationen, zum Beispiel über die Bedeutung des Frauenmantels für die Alchemisten früherer Jahrhunderte, zur Herstellung von Nelkenessig oder Johanniskrautöl, gelegentlich Rezepte oder auch spezielle Pflegehinweise.
Als Nachschlagewerk eignet sich diese Enzyklopädie hervorragend, es macht aber auch sehr viel Spaß - sofern der Leser ein Faible für Kräuter mitbringt -, einfach darin zu "schmökern" und sich vielleicht unverhofft die eine oder andere Anregung zu holen. Der nicht ganz geringe Preis ist angesichts des gewaltigen Informationsgehalts und der sehr attraktiven Gestaltung durchaus gerechtfertigt.