Zunächst einmal ist das "Reisehandbuch Italien" satte 1100 Seiten dick und damit weniger handlich als erwartet. Doch wie auch sollte man einen ausführlichen, informativen Reiseführer über ein so vielfältiges Land in kleinerem Format schaffen?

Der Reiseführer ist auf Routen durch ganz Italien ausgerichtet. So gibt der Autor gleich am Anfang verschiedene interessante Routenvorschläge durch das Land: von den Alpenseen im Norden über Genua und Pisa in den sonnigen Süden beispielsweise.
Es folgen kurze Einführungen in die verschiedenen Anreise- und Fortbewegungsmöglichkeiten im Land. Im Gegensatz zu den recht kurzen Texten, die man aus anderen Reiseführern gewohnt ist, ist diese Einführung hier überraschend detailliert; sogar Anreisemöglichkeiten per Rad über die Alpen werden beschrieben. Zusätzlich gibt es eine kurze Einführung in den hierzulande so berüchtigten italienischen Straßenverkehr.
Es folgt ein recht ausführliches Kapitel über die Geschichte des Landes, gegliedert in die verschiedenen Epochen und eine Einführung in Kunst- und Architekturgeschichte.
Das ist durchaus interessant, da sich in Italien ein wahrer Schatz an Kunstwerken aus Renaissance, Antike und anderen Epochen findet, den man als Reisender kaum übersehen kann.

Der Hauptteil des Führers ist in die verschiedenen Provinzen gegliedert: von Trentino-Südtirol bis Sardinien. Jedes einzelne Kapitel beginnt mit einer großen Übersichtskarte der Provinz, einem kurzen Einführungstext, der die Provinz charakterisiert und den geordneten Tipps zu Übernachtungsmöglichkeiten, Anreise, Essen und dergleichen mehr.
Dann werden die wichtigsten Ziele innerhalb der einzelnen Regionen vorgestellt. In Unterkapiteln widmet sich der Autor den größten und anziehendsten Städten und Ortschaften, Burgen, Klöstern und anderen lohnenswerten Zielen. Hervorzuheben seien dabei die unglaublich vielen Detailinformationen, beispielsweise die Öffnungszeiten von Restaurants, Museen und Herbergen, Eintritts- und Übernachtungspreise, Ticketvergünstigungen, Anfahrtstipps und Adressen. Die Beschreibungen der einzelnen Orte sind ebenfalls recht anschaulich gehalten. Gekonnt wird beschrieben, was den Reisenden an diesem oder jenem Fleckchen Erde erwartet, wo man ein beschauliches, verschlafenes Dörfchen mit netten Cafés vorfindet und wo ein wimmelndes Touristennest, das nur noch aus Souvenirshops besteht.

Der Reiseführer gibt einem das Gefühl, dass sich hier tatsächlich jemand die Mühe gemacht hat und die einzelnen Ziele, die Unterkünfte und Restaurants auch tatsächlich erkundet und nicht bloß Informationen aus dem Internet zusammengestellt hat. Es werden nicht nur reine Fakten aufgetischt, die man ebenso gut in irgendeinem Lexikon nachschlagen könnte, sondern tatsächliche Beschreibungen und Bewertungen der Orte geliefert, sodass man sich als Leser dann sehr gut heraussuchen kann, was nun für einen selbst lohnenswert ist und was nicht.
Dabei wird erstaunlicherweise auch ein gewisser Überblick gewahrt, insbesondere dank der guten Gliederung. Zudem liefert der Reiseführer sehr viele detailgenaue Karten, nicht nur der einzelnen Regionen, sondern auch von kleineren Gebieten und Ortschaften. Zudem gibt es Stadtpläne und U-Bahnpläne der größeren Städte. Die Anzahl der Fotografien hält sicher eher in Grenzen. Die meisten sind in schwarz-weiß gehalten, nur zwischendurch finden sich einige Hochglanzfotos.

Insgesamt ist dieses Reisehandbuch ein äußerst empfehlenswerter Begleiter für alle Italien-Reisenden, die sich nicht nur auf eine Region oder Stadt beschränken wollen, sondern etwas mehr von diesem wundervollen Land sehen möchten. Wer Wert legt auf viele Informationen, Beschreibungen, Karten und übersichtliche Gliederung anstelle von Unmengen an Hochglanzfotos und aufwändigem Design, der ist hier auf jeden Fall richtig!