Vögel zu beobachten macht Spaß, und man muss noch nicht einmal unbedingt ausgedehnte Ausflüge in die Natur unternehmen, um eine Reihe von Arten anzutreffen: Viele Vögel sind als Kulturfolger in die Städte gezogen, darunter außer zahlreichen Singvögeln unter anderem auch Turmfalken und Buntspechte. Im Winter lassen sie sich an Futterstellen besonders gut beobachten.
Ob ein Naturfreund sich nun allein etwas mehr mit den Federtieren befassen oder gegebenenfalls seinen Kindern den Zugang zu ihnen ermöglichen und das Interesse an ihnen wecken möchte, der Einstieg fällt schwer. Einige Arten kennt vermutlich fast jeder, etwa Amsel, Spatz und Rotkehlchen. Trifft man aber auf unauffällig gefärbte kleine Vögel, auf Angehörige von Arten in weniger gewohnten Habitaten, zum Beispiel Wasservögel, oder auf Vögel, die zu einer Gruppe von optisch ähnlichen Arten gehören wie die meisten heimischen Greifvögel, so gerät der Anfänger in Schwierigkeiten.
Der "Kosmos Vogelführer für unterwegs" wendet sich an Einsteiger, die auf Ausflügen rasch, möglichst eindeutig und mit wenig Aufwand einen Vogel seiner Art zuordnen wollen. Eine kurze Einführung leitet zur erfolgreichen Vogelbeobachtung mit und ohne Fernglas und zur Arbeit mit dem Führer an. Darauf folgt der Bestimmungsteil, geordnet nach dem bewährten Farbcode des Verlags.
Jedem Habitat entspricht eine am Seitenschnitt erkennbare Farbe; unterteilt wurde nach den Lebensräumen Wald; Wiese, Feld, Feldgehölze; Gewässer; Küste; Berge; Siedlungen. Die Arten, die im Abschnitt "Siedlungen" als Kulturfolger aufgeführt sind, treten darüber hinaus auch in ihrem ursprünglichen Habitat in Erscheinung.
Selbstverständlich ist das Buch mit einem detaillierten Register versehen.

Um das Format praktisch zu halten und den Ansprüchen des Neulings entgegenzukommen, hat man diesen Führer kompakt und minimalistisch gestaltet, das heißt, er enthält die für die Bestimmung wesentlichen Daten, aber darüber hinaus nicht viel - dafür gibt es, unter anderem auch aus demselben Verlag, speziellere, komplexere Veröffentlichungen. In der Tat passt der "Vogelführer für unterwegs", ein Leichtgewicht, in jede Tasche, auch in eine Jacken- oder Trekkinghosentasche.
Auf jeder Doppelseite werden drei Arten aufgeführt, innerhalb der Habitate nach Verwandtschaft und Ähnlichkeit angeordnet. Links findet man die Artbeschreibung, rechts ein oder zwei Fotos eines oder mehrerer Exemplare der jeweiligen Art. Zu jeder Art stehen der deutsche und lateinische Name, eine knappe Übersicht über die Merkmale, eine Kurzinformation zur Lebensweise und, unter dem Stichwort "Wissenswertes", weitere Anmerkungen zur Verfügung. Darüber hinaus werden die Monate, in denen man die Art bei uns beobachten kann, sowie die ungefähre Größe anhand eines Piktogramms angegeben, und man findet zu jedem Vogel einen Kasten "Tipp für unterwegs", in dem zum Beispiel typische Rufe, besondere Arten der Fortbewegung oder sonstige auffällige Verhaltensweisen beschrieben werden.
Im Abschnitt "Siedlungen" werden die andernorts bereits wie gewohnt aufgeführten Kulturfolger nur ganz kurz, jedoch ebenfalls mit Foto vorgestellt.
Das Buch enthält einen Großteil der bei uns heimischen Arten, vor allem die relativ häufigen, die der Anfänger am ehesten zu Gesicht bekommt. Obwohl die Beschreibungen und sonstigen Informationen kurz gehalten sind, genügen sie in der Regel zur eindeutigen Identifikation der Vögel, die dem Leser auf Ausflügen begegnen können, zumal es ja auch die Fotos gibt - nicht selten zwei für eine Art, etwa, wenn Männchen und Weibchen sich sehr voneinander unterscheiden, oder wenn der Vogel beim Flug auffällige Merkmale zeigt, die sich beim sitzenden Tier nicht beobachten lassen. Allerdings geben nicht alle Fotos alle wichtigen Merkmale einer Art preis. Insgesamt erweisen sich die Bilder jedoch als hochwertig und nützlich.
Das wie erwähnt schon aufgrund seines Formats und geringen Gewichts für Ausflüge aller Art bestens geeignete Buch hat einen Kunststoff-Schutzumschlag, sodass es die typischen Beanspruchungen in Taschen und Rucksäcken gut verkraftet. Erwachsene Einsteiger ziehen aus diesem Führer viel Nutzen, man kann ihn jedoch auch sehr gut dazu verwenden, Kinder zur Vogelbeobachtung anzuleiten.