Spätestens seit "Die Mumie" im Kino eine Auferstehung nach dem Filmtod Ende der Siebziger erfuhr, ist das alte Ägypten mit seiner Kultur, seinen Bauwerken und seinen Mythen wieder in Mode. Bücher, teils farbig bebildert, teils extrem textlastig, bieten dem Fan dieser alten Hochkultur Stoff, um sich ausführlich zu informieren. Manche bleiben dabei so oberflächlich, dass man sich auch eine Infotainment-Sendung auf einem Privatkanal ansehen könnte, andere vertiefen Zusammenhänge und Fakten auf eine Art, dass man ohne ein paar Semester Ägyptologie kaum in der Lage ist, sie zu verstehen.
Die spannende Frage, nimmt man ein neues Buch zu diesem Thema in die Hand, ist also, ob es einen unter- oder überfordert, ob es einem neue Erkenntnisse vermittelt oder Altbekanntes wiederholt - der x-te Aufguss eines Themas, das man so in vielen anderen Büchern und Magazinen bereits gelesen hat.
Bei "Das alte Ägypten - Eine kleine Einführung" kommt jedoch ein weiterer Gedanke hinzu, der den Leser unwillkürlich befällt: Ist ein Buch von solch kleinen Ausmaßen überhaupt geeignet, einen so komplexen Stoff zu transportieren?
Laut Inhaltsverzeichnis kann man diese Frage durchaus mit Ja beantworten, denn wesentliche Themen werden behandelt. So erfährt der Leser mehr über die Chronologie der alten Reiche, über das Entstehen der Hieroglyphen oder den Totenkult inklusive Mumifizierung und Osiris-Kult. Selbst die Auswirkungen des alten Ägyptens auf die moderne Kultur werden behandelt. Denn schon vor dem Neuaufguss der "Mumie" gab es eine Zeit, in der man sich besonders zu der alten Kultur hingezogen fühlte - wer denkt bei Cleopatra nicht an Liz Taylor?
Doch ein Inhaltsverzeichnis kann auch trügen. Dann nämlich, wenn die Themen zu oberflächlich behandelt werden. Kann das vorliegende Wert also überzeugen?

Um es vorwegzunehmen - es kann. Weder begeht der Autor Ian Shaw den Fehler, seine Leser zu unterfordern, noch überfrachtet er die Texte mit Fachbegriffen oder Fremdworten, die man erst nachschlagen muss. Ihm gelingt es, ein kleines Büchlein für all jene zu schreiben, die sich intensiver mit der Materie befassen wollen, als es so manche Publikationen wie etwas PM History tun. Dabei achtet er auf die Lesbarkeit und vermeidet die trockene Aufzählung von Fakten. Auf diese Weise entsteht ein unterhaltsames Buch, das sich nicht im Trivialen verliert.
Gleichzeitig setzt das Buch jedoch den Anspruch des Lesers voraus, tatsächlich etwas tiefer einsteigen zu wollen. Zudem ist es sinnvoll, auch wenn der Titel anderes impliziert, ein generelles Grundverständnis für das alte Ägypten mitzubringen. Die Einführung setzt nicht bei Null an, wie man eventuell glauben könnte. Hat man eine gewisse Grundlage, und diese muss nicht einmal besonders umfangreich sein, macht das Buch Spaß, denn es vermittelt Wissen anschaulich, ohne zu trivial zu werden.

Fazit: Ein gutes Buch für jene, die sich intensiver mit dem Thema "Altes Ägypten" befassen wollen und bereits einen gewissen Background haben. Wer völlig neu in dem Thema ist, sollte mit einem etwas bunter gestalteten Band anfangen und dann dieses Buch lesen.