Seit einiger Zeit ist Vampirismus in den Vereinigten Staaten legal, Vampire haben dort ähnliche Rechte und Pflichten wie gewöhnliche Bürger. Dennoch gibt es Menschen, die den Blutsaugern misstrauisch gegenüber stehen und sie jagen und töten, sobald sie ein Gesetz übertreten. Menschen wie Anita Blake, die unter Vampiren als "Scharfrichterin" bekannt und gefürchtet ist.

Anita hat einige ganz besondere Fähigkeiten, wie zum Beispiel eine übernatürliche Wahrnehmungsgabe, die sie für die Vampire interessant macht. Als mehrere Kreaturen der Nacht von einem unbekannten, mächtigen Täter getötet werden, wendet sich der Meistervampir der Stadt an sie. Anita soll den Mörder finden, doch die stolze Frau denkt nicht daran, den Wesen zu helfen, die sie so verachtet. Die Vampire jedoch lassen sich nur ungern abweisen, sie locken Anitas Freundin Catherine in eine Falle. Um ihr das Leben zu retten, nimmt die Vampirjägerin den Auftrag an. Dabei lauern unzählige Gefahren auf Anita und ihr einziger Verbündeter scheint ein mächtiger Vampir zu sein, dessen Charme sich die toughe Frau nur schwer entziehen kann...

Laurell K. Hamilton ist eine der Vorreiterinnen des Urban-Fantasy-Genres. Unzählige Autoren haben sich von ihren Romanen inspirieren lassen - und genau das ist die Schwäche des Hörbuchs. "Bittersüße Tode" war bei seiner englischen Erstveröffentlichung im Jahr 1993 ein spannendes Leseerlebnis mit vielen neuen Ideen. Jahre später jedoch kommt dem Hörer an dem Auftakt der Anita-Blake-Serie nichts mehr unverbraucht oder originell vor, man stößt auf zahlreiche inzwischen zum Klischee gewordene Figuren und Szenen, sofern man bereits einige Vampirromane konsumiert hat.

Handwerklich jedoch bleibt dies eine gute Geschichte, die zwar nicht mit Komplexität oder Anspruch, dafür aber mit viel Humor und Ironie sowie einem stringent erzählten Plot aufwarten kann. Sympathische Protagonisten, lebendige Dialoge und eine Prise Erotik, die nie aufgesetzt wirkt, machen zudem den Reiz von "Bittersüße Tode" aus. Nicht nur mit Sex, auch mit explizit geschilderter Gewalt wird der Hörer jedoch oft konfrontiert, sodass die Empfehlung für Hörer ab 16 Jahren durchaus gerechtfertigt ist.

Melitta Varlam als Sprecherin macht das Zuhören zu einem wahren Vergnügen. Sie überzeugt nicht nur, wenn sie die toughe Vampirjägerin derbe Sprüche klopfen lässt, auch dem sinnlichen Vampir Jean-Claude verleiht sie das gewisse Etwas - auch wenn dessen französischer Akzent manchmal ein wenig bemüht klingt.

Fazit: "Bittersüße Tode" unterscheidet sich zwar höchstens marginal von anderen Vampirromanen, trotzdem ist der Urban-Fantasy-Klassiker einen Blick wert. Hamilton erzählt eine oft spannende und sehr witzige Geschichte, die durch die gelungene Lesung von Melitta Varlam noch an Charme gewinnt.