Die Erde ist ein faszinierender Planet und Lebensraum und zumindest in unserem Sonnensystem einmalig, weil sie Leben beherbergt, und dies in einer bemerkenswerten Vielfalt.
In der hier besprochenen Enzyklopädie werden alle Bereiche der Geologie und verwandte Wissenschaften sowie Probleme behandelt. Die einzelnen Abschnitte sind aussagekräftig betitelt mit ""Geburt", "Feuer", "Land", "Luft", "Wasser" und "Menschen"; jeder dieser Abschnitte besteht aus mehreren Kapiteln.
In "Geburt" geht es um die Entstehung des Universums und der Erde sowie um ihre Position in Sonnensystem und Galaxis und die Entstehung des Lebens. "Feuer" behandelt den schalenförmigen Aufbau der Erde und die Vorgänge im glühend heißen Inneren der Erde.
Der umfangreiche Abschnitt "Land" befasst sich sowohl mit Geologie und Mineralogie, also den Gesteinen, Böden und Mineralien, als auch mit ökologischen Aspekten, insbesondere Lebensgemeinschaften. Sehr vielschichtig präsentiert sich der Bereich "Luft" mit dem Aufbau der Atmosphäre und all den vielfältigen Klima- und Wetterphänomenen, die zahllose Vorgänge auf unserem Planeten prägen. Auch so komplexe Abläufe wie ein El Niño werden allgemeinverständlich abgehandelt.
Eine ähnliche Themenvielfalt bietet der Abschnitt zum Wasser, in dem es außer um Ozeane und Meere und deren Ökologie auch um Oberflächengewässer wie Flüsse, Feuchtgebiete und stehende Gewässer mit ihren typischen Kreisläufen, Floren und Faunen geht.
Bei "Menschen" handelt es sich um den Abschnitt, in den die meisten Disziplinen eingehen. Bevölkerungsentwicklung und daraus resultierende Probleme, auch mit Projektionen in die Zukunft, Ressourcen an Rohstoffen und Nahrungsmitteln, Umweltzerstörung und -verschmutzung, Klimaschutz und Umweltschutz ganz allgemein werden ausführlich behandelt.
Den Abschluss bilden Glossar und Register.

Dieses Buch enthält, wie man von einer Enzyklopädie erwartet, eine Fülle an sinnvoll geordneten, anschaulich erläuterten, übersichtlich präsentierten, nützlichen und interessanten Informationen. Es bleibt offensichtlich kein relevanter Bereich außen vor. Der Schwerpunkt liegt auf Klima- und Umweltschutz, die auch in den Abschnitten vor "Menschen" - in dem sie das Hauptthema sind - eine wichtige Rolle spielen.
Die Abschnitte sind gegliedert in einzelne Kapitel, die jeweils mit einer recht detaillierten Einführung beginnen. Auf diese folgen Unterkapitel, meist im Umfang je einer Doppelseite. Den Hauptteil dieser Doppelseiten machen relativ großformatige, kommentierte Abbildungen aus, zumeist Fotos, bei Bedarf auch Schemazeichnungen; ein erläuternder Text stellt Zusammenhänge her und bietet Basisinformationen. Am linken und rechten Rand der Doppelseiten findet man Spalten mit Übersichten, die unter der Überschrift "Auf einen Blick" Beispiele aus aller Welt für die besprochenen Phänomene und Gegebenheiten einschließlich Kartenmaterial und häufig auch Fotos enthalten. Infokästen mit dem Titel "Naturerbe" weisen auf besondere Anpassungen, außerordentliche Phänomene und Orte, aber vor allem auch auf Umweltprobleme hin, die mit dem Thema im Zusammenhang stehen.
Die dargebotene Menge an Informationen ist immens, dennoch leidet die Übersichtlichkeit nicht. Im Gegenteil, das Layout gefällt und regt dazu an, nicht einfach zu blättern, sondern bewusst zu lesen und zu betrachten. Die Fotos sind, wie man es von National Geographic kennt, von herausragender Qualität.
Die Enzyklopädie wendet sich an erwachsene Laien, die ihre Allgemeinbildung auf diesem Gebiet ergänzen oder aufbauen möchten oder ein Nachschlagewerk wünschen - Vorkenntnisse sind nicht erforderlich -, eignet sich jedoch ebenso gut für ältere Kinder und Jugendliche, die sich für die behandelten Themen interessieren: Es begeistert ganz einfach. Und der Preis hält sich angesichts der hohen Qualität in einem mehr als akzeptablen Rahmen.