GIMP (GNU Image Manipulation Program) ist ein Bildbearbeitungsprogramm und neben Linux, OpenOffice.org und Mozilla Firefox sicher eines der größten und bekanntesten kostenlosen und freien Softwareprojekte. Das bekannteste kommerzielle Gegenstück zu Gimp ist Adobe Photoshop, das mit seiner Funktionsvielfalt ein Profiwerkzeug in der Bildbearbeitung ist. Doch GIMP muss sich angesichts seiner funktionellen Vielfalt nicht hinter Photoshop verstecken und bietet für die meisten Nutzer eine echte Alternative zum nicht gerade günstig zu nennenden Produkt von Adobe. Im Gegensatz zu Photoshop, das für Windows und Apple Betriebssysteme vertrieben wird, gibt es GIMP neben diesen beiden Betriebssystemen auch für Linux.

Die vielfältigen Möglichkeiten, die GIMP dem bildbearbeitenden Nutzer bietet, machen den Einstieg in das Programm jedoch nicht gerade leicht und auch der Umstieg von Photoshop zu GIMP kann trotz vieler Ähnlichkeiten einige Schwierigkeiten bereithalten. Mit dem Buch "GIMP" bietet der Addison-Wesley Verlag jedoch eine Lösung für eventuelle Einstiegs- und Umstiegsprobleme.

Nach einer Einleitung folgt der Einstieg in die Funktionen und Werkzeuge des Programms. Zunächst werden die Arbeitsoberfläche und das Dateimanagement erklärt und es wird auf grundlegende Eigenschaften digitaler Bilder eingegangen. Nachdem diese Grundlagen abgehandelt wurden, werden Bilder erstellt und verschiedene Ansichten besprochen, es wird über Bildgröße und das Zuschneiden von Bildern informiert. Schließlich wird in die Grundlagen der Ebenentechnik eingeführt, die sehr wichtig für die Bildbearbeitung ist. Hat der Leser die Ebenentechnik und ihre An- und Verwendung verstanden, lernt er, was Ebenenmasken sind, um sich schließlich den verschiedenen Auswahltechniken zuzuwenden, mit denen beispielsweise bestimmte Objekte eines Bildes freigestellt werden können. Es werden Transformationen, Textwerkzeuge und Texteffekte, Farben, das Verändern von Farben und die Farbverwaltung besprochen. Kleine Exkurse informieren zusätzlich über Grundlagen der Farbtiefe und des Farbmanagements. Es wird mit Malwerkzeugen, Tools für Bildkorrekturen, Animationen und der Präsentation der bearbeitenden Bilder, zum Beispiel im Web oder als Druck, fortgefahren.

Nachdem der Leser in dem ersten Teil die Befehle und Werkzeuge von GIMP kennengelernt hat, soll er diese im zweiten Teil in die Praxis umsetzen. In Schritt-für-Schritt-Tutorials widmet sich die Autorin Bettina K. Lechner der Qualitätsverbesserung digitaler Fotos: Erhöhen von Kontrasten, Aufhellen, Bildrauschen reduzieren, Haut verschönern, Glanzlichter kaschieren, Lippenrot verstärken, Augenfarbe intensivieren, Augenringe retuschieren, Haut bräunen und rote Augen entfernen. Sie erstellt ein Panorama, färbt den Himmel um, stellt eine Person frei, erzeugt Tiefenunschärfe, montiert drei Bilder in eines, erstellt ein Schwarzweißbild mit Farbakzent und entfernt unerwünschte Objekte.

Der dritte Teil des Buches beinhaltet Informationen für Fotografen. Es geht um die Bearbeitung von RAW-Dateien, Stapelverarbeitung und Script-Fu sowie um die Erstellung eines Copyright-Stempels. Der vierte Teil ist dem Webdesign gewidmet. Wiederum in Form von Tutorials wird ein grafischer Button, ein Banner und ein Workshop-Design erstellt. Die Autorin bespricht die automatische Erstellung von Webgrafiken, Logos und Bannern sowie Imagemaps und zeigt, wie man zu abgerundeten Ecken kommt. Im Anhang gibt es noch zusätzliche Informationen, beispielsweise Hinweise zur Installation für alle drei Betriebssysteme (Windows, Apple, Linux) und Erweiterungen.

Angesichts der ausführlichen und in deutscher Sprache erhältlichen Online-Dokumentation von GIMP fragt man sich natürlich, warum man sich ein recht teures Buch anschaffen sollte, das ähnliche Informationen bereithält. Abgesehen von der gelungenen Aufmachung, die einfach Spaß macht, hat Bettina K. Lechner ihr Buch didaktisch gut aufgebaut. Der erste Teil enthält umfangreiche Informationen zu den Funktionen, die GIMP bietet. Im zweiten Teil werden diese Funktionen dann in der Praxis beziehungsweise in Form von Schritt-für-Schritt-Tutorials angewendet. Hier ist sehr hilfreich, dass zu Beginn eines Tutorials die verwendeten Techniken in einem kleinen Kasten aufgelistet werden. So muss man nicht den ganzen ersten Teil durcharbeiten, sondern kann, hat man sich ein wenig mit der Arbeitsweise von GIMP vertraut gemacht, direkt in die Praxis einsteigen und dann das jeweils notwendige Wissen zu den verwendeten Werkzeugen im ersten Teil nachschlagen. Das Einzige, was man sich an dieser Stelle wünscht, ist die Angabe der entsprechenden Seitenzahlen, die das Nachschlagen vereinfachen und den Umweg über das Register unnötig machen würden. Mit dem Konzept dieses Buches werden also unterschiedliche Lerntypen zufrieden sein: jene, die sich vor dem Start erst einmal alle Grundlagen aneignen, und jene, die lieber sofort mit einem Projekt loslegen wollen. Die Tipps für Fotografen und Webdesigner sind eher nebensächlich und nehmen auch nur wenig Raum im Buch ein. Für die anvisierte Zielgruppe, Anfänger bis mittelmäßig Fortgeschrittene, können die Tipps aber zu entsprechender Zeit hilf- und vor allem ausreichend sein.

Insbesondere Anfänger werden mit vielen farbigen Screenshots sowie Kästen mit Hinweisen und Tipps an die Hand genommen und sachte in das Programm eingeführt. Das bedeutet nicht, dass die Einarbeitung für den gänzlich unbedarften Einsteiger ohne Aufwand und Mühe vonstatten geht. Ein so vielfältiges Programm erfordert einfach einen gewissen Ehrgeiz. Die Mühe lohnt sich aber. Zudem bietet dieses Buch eine tolle Unterstützung dabei an und ist um Längen besser geeignet, um sich mit GIMP auseinanderzusetzen, als die Online-Dokumentation. In den Tutorials liegt der Schwerpunkt auf Fotografie, wer also auf der Suche nach Tutorials zum Designen von Webseiten ist, wird hier eher enttäuscht sein. Auch fortgeschrittene Nutzer, die noch nicht mit allen Funktionen von GIMP vertraut sind, werden mit diesem Buch zufrieden sein, allerdings sollten sie sich je nach eigenem Kenntnisstand fragen, ob der Preis die Wissenslücken rechtfertigt.

Bettina K. Lechner führt didaktisch klug und verständlich in das freie und kostenlose Bildbearbeitungsprogramm GIMP ein. Obwohl die Online-Dokumentation umfangreich und auch verständlich ist, erfordert sie mehr Aufwand und Mühe für die Einarbeitung. Neben der gelungenen Aufmachung, die für Bücher über freie Software nicht selbstverständlich ist, ist das der Grund, warum man ambitionierten Einsteiger empfehlen kann, 39,95 Euro für dieses Buch auszugeben.