Als in Brighton die zerstückelte Leiche einer brutal ermordeten jungen Frau gefunden wird, sorgt dies für Schlagzeilen.
Für einen Kleinunternehmer namens Tom Bryce ist der Anblick des Fotos der Ermordeten in der Zeitung ein schreckliches Déjà-vu, hat er doch auf einer DVD, die er auf der Heimfahrt vom Büro im Zug gefunden hat, ihre Ermordung am Bildschirm seines PCs angesehen. Was er für ein Fake hielt, scheint grausame Realität gewesen zu sein, zumal er eine aggressive Warnung per E-Mail erhält, bevor der gesamte Inhalt seiner Festplatte von einer Art Virus zerstört wird.
Während dieser einzige potenzielle Zeuge, der ohnehin mit einer ausreichenden Menge privater und geschäftlicher Probleme zu kämpfen hat, noch überlegt, ob er zur Polizei gehen oder besser der Sicherheit seiner Familie zuliebe schweigen sollte, steckt auch Chefermittler Roy Grace in Schwierigkeiten. Peter James’ Protagonist hat sich bei seiner Chefin unbeliebt gemacht, weil er für negative Schlagzeilen gesorgt hat, und soll in den Norden versetzt werden. Außerdem ist er frisch verliebt und nervös wegen der ersten abendlichen Verabredung mit seiner Angebeteten.
Kaum hat sich Tom Bryce durchgerungen, der Polizei die ihm bekannten Fakten mitzuteilen und ihr auch seinen Rechner zu überlassen, verschwindet seine Frau scheinbar spurlos. Roy Grace steht nun noch mehr unter Druck, denn es gibt Hinweise, dass der nächste Snuff-Film mit Kelly Bryce in der Hauptrolle nur wenige Stunden später gedreht werden wird.

Peter James’ Thriller beginnt bereits sehr packend: mit dem erwähnten Fund einer Frauenleiche, deren Kopf fehlt. Mit dem zentralen Thema "Snuff-Filme" hat der Autor zudem ein viel versprechendes Thema gewählt. Und so darf sich der Leser beziehungsweise Hörer auf reichlich Spannung freuen.
Ganz nutzt Peter James allerdings das Potenzial nicht aus, dessen er sich durch die Themenwahl versichert hat. Zum einen wirken die allzu zahlreichen und raschen Perspektivwechsel eher kontraproduktiv, was die Spannungsbögen angeht; zu häufig und schnell reißen die Fäden ab und werden erst nach einigen Umwegen wieder aufgenommen. Dies erzeugt mehr Verwirrung als "Suspense". Auch hat der Autor viele überflüssige Banalitäten eingebaut - womit keineswegs die aparte, sich anbahnende Liebesgeschichte zwischen Roy Grace und Cleo, Mitarbeiterin in der Pathologie, gemeint ist. Die gesamte Handlung macht ganz einfach stellenweise einen aufgeblähten Eindruck.
Zum Ausgleich gestaltet sich die Auflösung simpel, ohne große Überraschungen; nur ein netter Showdown mit viel Heldenmut und einigen Personen- und Sachschäden sorgt für Thriller-Atmosphäre.
Am Ende bleibt ein vages Gefühl von Unzufriedenheit, denn stellenweise fehlt es an Schlüssigkeit, manche Fäden verlieren sich im Nichts, und wenngleich die Ermittlungsarbeit insgesamt glaubwürdig wirkt, vermisst man ein klares Konzept.
Wirklich begeisternd ist Hans Jürgen Stockerls Vortrag. Der Sprecher vermittelt so viel Spannung, wie die Vorlage nur hergibt, versetzt sich ausgezeichnet in unterschiedliche Rollen und Stimmungen und verleiht der Hörbuchversion dadurch eine bemerkenswerte Authentizität. Daher scheint eine Drei-Sterne-Bewertung dann doch angemessen.
Die Aufmachung ist tadellos; in der hochwertigen Kunststoffbox sind die sechs CDs gut geschützt und doch sämtlich griffbereit. Auch der recht günstige Preis gehört zu den Pluspunkten dieser Ausgabe.
Im Großen und Ganzen kann dieser Thriller somit empfohlen werden, insbesondere in der hier besprochenen Hörbuchversion.