Vor allem im beruflichen Bereich ist selbstbewusstes, stilsicheres Auftreten heute wie eh und je gefragt, und nicht nur das: Wer komplexe soziale Situationen oder auch ein mehrgängiges Menü im Restaurant nicht souverän zu meistern vermag, wird im Beruf nicht vorankommen.
Doch auch wer aus einem eher konservativ geprägten Elternhaus stammt, kann sich im modernen "Business" nicht unbedingt auf seine Erziehung verlassen, da sich in den letzten Jahrzehnten viele Umgangsregeln geändert haben, nicht zuletzt im Zuge der weiblichen Emanzipation.
In "Knigge für Dummies" erläutert Dirk Gillmann den Ursprung des "Knigge" und vermittelt im Anschluss daran die heute in diversen beruflichen und Alltagssituationen gültigen Konventionen, so etwa die Hintergründe und Auslegung von Dresscodes, Vorstellungsgespräche – Vorbereitung und "akute" Situation -, Smalltalk im geschäftlichen wie im privaten Bereich, die Erledigung von unterschiedlichen Formen der Korrespondenz und die Nutzung von Kommunikationsmitteln, den Besuch oder die Ausrichtung von größeren Feiern einschließlich des Tischdeckens beziehungsweise des Gebrauchs diverser Besteckteile und Gläser sowie generelle "Tischmanieren" und den Besuch von Sterne-Restaurants. Aber auch im Ausland verbindliche Regeln für verschiedene Situationen werden aufgezeigt.

Im Großen und Ganzen deckt das Buch alle wichtigen Situationen ab, in denen man sich auf die eigenen Umgangsformen verlassen können sollte. Selbst das Miteinander in der Ehe wird thematisiert. Ein Kapitel für Kinder und Jugendliche zeigt der entsprechenden Zielgruppe auf, wie man sich angemessen höflich benehmen kann, ohne sich zu verbiegen.
Vor allem geht es dem Autor um Wertschätzung des jeweiligen Gegenübers, denn wer diese durch sein Verhalten beweist, hat es grundsätzlich leichter, selbst wenn ihm ein Fauxpas unterlaufen sollte.
Häufig weist Dirk Gillmann auf mögliche Abweichungen von den von ihm aufgeführten Regeln hin, die von älteren oder sehr konservativen Personen oder Institutionen gelebt werden, bisweilen auch auf akzeptierte lässigere Umgangsformen. Ausnahmen werden explizit benannt.
Der Leser lernt, sich als Angehöriger eines Unternehmens Kunden gegenüber korrekt und zuvorkommend zu verhalten. Hierzu gehört auch das grotesk anmutende Beispiel der zierlichen Bankangestellten, die dem modernen Knigge gemäß hinter dem übergewichtigen männlichen Kunden die Treppe hinaufgeht, um ihn im Falle eines Sturzes gewissermaßen zu "schützen". Mit dem Geschlechterthema geht der Autor im Übrigen sehr sensibel um, da hier am ehesten ausgeprägt konservative Vorstellungen mit solchen kollidieren, wie sie im Zuge der Emanzipation aufgekommen sind.
Checklisten, Beispiele, leicht zu verinnerlichende Aufzählungen und von entsprechenden Symbolen begleitete Tipps und "Don'ts" machen die Aneignung der Inhalte unkompliziert. Gelegentlich sorgen Abbildungen für noch mehr Anschaulichkeit; gerade im Restaurantteil würde man sich jedoch Bilder von manch exotischem Besteckteil, etwa einer Austernzange, und Schemazeichnungen zum Umgang mit Speisen wie Hummer wünschen.
Gillmanns bei aller Sachlichkeit recht humorvolles Herangehen an das Thema und die Fülle der abgedeckten Situationen, ob konkret dargestellt oder durch Übertragung der erworbenen Kenntnisse auf Neues zu meistern, machen die Lektüre abwechslungsreich und sehr kurzweilig. So ist der "Knigge für Dummies" kein trockenes Benimmbuch, sondern ein wertvoller, den modernen Bedürfnissen angepasster, ansprechend verfasster Ratgeber.