Der Erste Weltkrieg wird zu Recht als ebenso furchtbarer wie richtungsweisender Auftakt des 20. Jahrhunderts angesehen, als "Urkatastrophe" des Jahrhunderts. In diesem Krieg wurden Grenzen in einer nie gekannten Selbstverständlichkeit und Ausprägung überschritten, etwa durch den Gaskrieg oder end- und sinnlose Materialschlachten, und an seinem Ende war Europa nicht mehr der Nabel der Welt.
Dieser Krieg wird dem Leser/Hörer im hier besprochenen Hörbuch erläutert, und zwar nicht in der in den meisten Veröffentlichungen dieser Art bevorzugten chronologischen Form, sondern unter thematischen Gesichtspunkten, denen eine Einleitung vorausgeht. Besser als jede Beschreibung veranschaulichen die Kapitelüberschriften den Themenbogen:

• Der Beginn des Krieges
• Die Politik des Krieges
• Die Soldaten des Krieges. Kriegsverlauf und militärische Strategie
• Soldatische Kriegserfahrungen
• Verweigerungen und Proteste
• Kriegsgefangenschaft
• Die Kultur des Krieges
• Die Gesellschaft des Krieges
• Das Ende des Krieges
• Die Erbschaft des Krieges

Es geht in diesem Hörbuch nicht darum, im Detail den Kriegsverlauf und die Ambitionen der einzelnen Kriegsparteien darzustellen, wiewohl auch diese angemessen Erwähnung finden. Die Publikation zielt darauf ab, den gesamten Kontext des Ersten Weltkrieges transparent zu machen. Also werden auch beispielsweise die Situation in der Heimat, etwa hinsichtlich der für Frauen entstehenden Veränderungen oder die politischen Umwälzungen, die Psychologie des Krieges in Bezug auf Soldaten, Kriegsgefangene und Menschen an der "Heimatfront", Zwangsarbeiter eingeschlossen, und die Haltung der Gesellschaft dem Krieg gegenüber beleuchtet. Der Autor betrachtet alle Themen ausgesprochen differenziert und geht unter anderem darauf ein, dass es eine einheitliche Gesellschaft letzten Endes damals so wenig gab wie heute.
Auch die eigentlich nur mittelbar beteiligten Völker beziehungsweise Reichsteile Ost-Mitteleuropas, aus denen am Ende des Krieges unabhängige Staaten entstehen sollten, werden angemessen berücksichtigt. Und nicht zuletzt zeigt der Autor kompetent auf, welche zumeist unheilvollen Auswirkungen der Erste Weltkrieg auf die Ereignisse der nachfolgenden Jahrzehnte hatte.

Dank der Gliederung nach Themen eignet sich die Vorlage möglicherweise auch besonders gut für die Hörbuchumsetzung. Zumindest bleibt recht viel vom Gehörten "hängen", und es erschließt sich ein vielfarbiges Mosaik zum Motiv Erster Weltkrieg.
Sprecher Axel Thielmann trägt den Text sachlich, niemals jedoch langweilig vor und macht dieses Hörbuch zu informativer und spannender "akustischer Lektüre". Die CDs befinden sich in Kunststoffhalterungen im zusammengefalteten Karton-Cover, das eine ganze Reihe Informationen bereithält. Daher gibt es kein Booklet zum Hörbuch.

Eine gelungene Hörbuchproduktion, die inhaltlich und in Bezug auf den Sprecher überzeugt!