Justus, Peter und Bob befinden sich in einem Fußballstadion und sehen sich ein Spiel um den Highschool-Meisterschaftstitel an, als sie unvorhergesehen in einen neuen Fall schlittern. Durch Zufall kann Peter mit seinem Handy ein Gespräch belauschen, welches die drei Fragezeichen auf den Plan ruft. Ein Unbekannter erpresst den Vater eines Spielers und droht damit, den Sohn während des Spiels, auf dem Feld, zu erschießen, wenn seine Forderungen nicht erfüllt werden. Die Zeit spielt gegen den Vater, denn dieser hat weniger als neunzig Minuten, um die Rätsel des Anrufers zu lösen und seinen Sohn zu retten. Die drei Fragezeichen wollen den Jungen in Sicherheit bringen und den Erpresser stellen, doch auch sie spielen gegen die Zeit.

"Die drei ??? und das Fußballphantom" ist ein Abenteuer von Marco Sonnleitner und wird, wie üblich, auf 128 Seiten abgehandelt.

Fußball. Normalerweise ein toller Sport, doch in Verbindung mit den drei quirligen Detektiven aus Rocky Beach meist eine Farce. Das "Fußballphantom" geht entgegen den sonstigen Veröffentlichungen dieser Reihe jedoch einen anderen Weg und vergrault somit nicht direkt den Leser. Im Gegenteil, denn bis auf einige Aussetzer in Sinn und Logik dieser Geschichte kann die Handlung durchaus als akzeptabel bezeichnet werden. Die Handlung läuft in "Echtzeit" ab, was ein Blick in die Kapitelübersicht bereits zeigt. Dreizehn von achtzehn Kapiteln sind einfach nur Zeitangaben im Spiel. Nicht wirklich innovativ, aber zumindest im Rahmen der Geschichte vertretbar.

Das könnte durchaus der schnellste Fall der drei Fragezeichen sein und er hat nur bedingt etwas mit Fußball zu tun, was dieses Abenteuer durchaus zu einem anständigen Fall für die Detektive macht. Wird der Fußballbezug außen vor gelassen, bietet sich dem Leser eine schnelle und gute Inszenierung unter Zeitdruck. Die drei Freunde hetzen von Ort zu Ort und lösen nebenbei die Rätsel des merkwürdigen Erpressers.

Schwach ist leider wieder der Einstieg in das Abenteuer. Die seit einiger Zeit vorherrschende Unart, dass das erste Kapitel eine immens spannende Situation verspricht, ist einfach nervtötend. Diesmal rennt Justus "um sein Leben", Verzeihung, er versucht die künstlich spannend gestaltete Hetzjagd zu gewinnen, denn sonst erhalten die drei Fragezeichen keine Hotdogs mehr. Diese Füllszenen sind grauenhaft; gerade unter dem Aspekt, dass es ohnehin nur 128 Seiten in jedem ???-Band gibt, könnten die ersten Seiten sinnvoller genutzt werden.

In der Geschichte finden sich auch einige nicht so stark umgesetzte Elemente. Beispielsweise kommt dieser Fall ins Rollen, da Peter mit seinem Handy in ein fremdes Gespräch geschaltet und diese Verbindung dauerhaft gehalten wird. Technisch schon eine waghalsige Idee, aber auch der Umstand, dass dies niemand mitbekommt, wirkt sehr merkwürdig. Auch einen Kaugummi über die Sprechmuschel zu kleben, damit niemand ihre Gespräche mithört, ist mehr als fragwürdig. Werden solche unlogischen "Kleinigkeiten" jedoch außer Acht gelassen, so schafft es Marco Sonnleitner einen ganz netten Fall zu erzählen - vielleicht gelingt das in Zukunft ja auch wieder ohne "Quotengeschichte", also weg von den aktuellen Ereignissen in der realen Welt (Fußball, Poker ...), denn die eigentliche Auflösung ist durchaus annehmbar.

Insgesamt ist die Jagd auf das "Fußballphantom" ein vertretbarer und gut lesbarer Fall. Das Tempo ist ordentlich angezogen und die drei Detektive lösen dieses Rätsel in kürzester Zeit. Zum Glück bleibt das Fußballspiel über weite Strecken im Hintergrund, es wird quasi nur als "Zeitgeber" benutzt, was nach dem ersten Schock, welcher beim Anblick des Titels eintritt, den Leser wieder versöhnt.