Lea und Tim spielen in der Bibliothek ihres Opas. Plötzlich fällt eines der Bücher aus dem Regal. Beide Kinder könnten schwören, dass sie sich weder am Regal noch an diesem Werk zu schaffen gemacht haben. Doch neugierig blättern sie in dem Buch, das Geschichten über die alten Römer im Allgemeinen und Gladiatoren im Besonderen enthält. Gebannt blättern sie weiter, bis ein Windhauch sie ablenkt und ihre Aufmerksamkeit auf eine kleine Tür lenkt, welche in den Regalen zu erkennen ist. Kurzerhand klettern sie durch das Türchen und landen in einer römischen Stadtvilla. Sogar die Kleidung der Kinder hat sich gewandelt und entspricht dem, was ein Römer vor über 2.000 Jahren getragen hatte. Schnell stellt sich heraus, dass sie sich in der römischen Stadt Pompeji am Fuße des Vulkans Vesuv befinden. Bald haben sie auch neue Freunde gefunden und entdecken gemeinsam mit ihnen die Umgebung. Sie tragen bei einem Festbankett die Speisen auf und geraten sogar in eine Verschwörung. Dabei erfahren sie zusätzlich die Wahrheit über jene Gladiatoren, denen es gelingt, sich ihre Freiheit zu erkaufen. Doch erhalten sie diese tatsächlich? Im Amphitheater können die beiden Geschwister einen Mordanschlag auf einen solchen Gladiator vereiteln. Auf der Flucht durch die Stadt kommen sie an vielen Orten des antiken Pompeji vorbei. Sie suchen Unterschlupf in den Thermen und hasten über das Forum. Doch dann bricht der Vesuv aus und eine Wolke aus Asche verwandelt die Stadt in eine tödliche Falle. Können Tim und Lea in ihre Zeit zurückkehren?

Trotz der spannenden Rahmenhandlung ist das vorliegende Buch ein Sachbuch, welches sich hauptsächlich an Kinder im Grundschulalter richtet. Diese haben mit Tim und Lea gute Identifikationsfiguren und können so an deren Stelle durch eine antike römische Stadt spazieren. Zwar ist die Seitenanzahl gering, jedoch wurden von den Autoren auf den wenigen Seiten viele Informationen zum Alten Rom untergebracht. Natürlich kann auch ein Gladiatorenkampf bestaunt werden. Allerdings wird eher das Alltagsleben in der römischen Stadt in den Mittelpunkt der Betrachtungen gerückt. Kleidung, Verkehrswesen, Militär und viele andere Aspekte werden gezeigt und anschaulich erklärt. Der Text ist nicht sehr umfangreich und die Geschichte kann auch gut von leseungeübten Kindern verfolgt werden. Die erläuternden und erklärenden Passagen sind dabei ebenfalls kurz und prägnant gehalten. Die Grafiken überwiegen eindeutig. Stets ganzseitig dominieren sie die Buchseiten und drängen den Text zurück. Details werden hervorgehoben und mitunter vergrößert dargestellt. Für junge Leser besonders interessant sind die zusätzlichen Möglichkeiten, sich mit dem Stoff zu beschäftigen. Es müssen kleine Rätsel gelöst werden, wie die Entzifferung eines kurzen, echten, lateinischen Textes mit Hilfe einer kleinen Wörterliste. An vielen Stellen kann man Klappen öffnen und so zum Beispiel in das Innere eines Gebäudes schauen. Außerdem kann der Leser in Taschen Briefe und Dokumente finden. Römische Münzen sind aus Folie (leider in geringerer Qualität) nachgebildet. Am Ende des Buches gibt es sogar noch ein riesiges Poster (größer als A3), welches separat entnommen werden kann und die wichtigsten Informationen zum antiken Rom zusammenfassend darstellt.

Den hervorragenden optischen Eindruck verstärkt noch der Einband, der nicht nur die Illusion eines echten alten Folianten erweckt, sondern durch Spotlack und insbesondere Prägungen auch einen deutlich spürbaren Unterschied zu herkömmlichen Einbänden bietet.

Fazit: Ein erster, spannender und farbiger Einblick in das Leben der antiken Römer. Insbesondere für jüngere Kinder geeignet.