1908, West Hall in Vermont, USA: Sara Harrison Sheas achtjährige Tochter Gertie stirbt bei einem tragischen Unfall. Halb wahnsinnig vor Kummer will Sara nicht akzeptieren, dass sie ihr Kind nie wiedersehen wird. Dann erinnert sie sich an ein altes Ritual, mit dem Tote angeblich für sieben Tage wieder zurück ins Leben geholt werden können.
Über einhundert Jahre später verschwindet die Mutter der neunzehnjährigen Ruthie spurlos. Zusammen mit ihrer kleinen Schwester Fawn durchsucht Ruthie das Haus nach Anhaltspunkten und findet in einem Versteck das Tagebuch von Sara Harrison Shea, die früher in dem Haus gelebt hatte. Ruthie vermutet einen Zusammenhang zwischen dem Verschwinden ihrer Mutter und den im Tagebuch geschilderten Ereignissen.

"Winter People - Wer die Toten weckt" wird auf zwei wechselnden Zeitebenen erzählt. Während in der Vergangenheit Sara und ihr Mann im Fokus stehen und der Leser nach und nach erfährt, welche Folgen der Tod des Kindes hatte, gibt es in der Gegenwart zwei Handlungsstränge, die zu Beginn noch parallel verlaufen. Während Ruthie und Fawn ihre Mutter suchen, versucht die junge Witwe Katherine herauszufinden, welches Geheimnis ihren Mann kurz vor seinem tödlichen Unfall nach West Hall geführt hatte.

Jennifer McMahon hat einen Mystery-Thriller geschrieben, der mehr von seiner dichten Atmosphäre als von enormen Nervenkitzel lebt. Blut fließt, wenn überhaupt, nur im Hintergrund. Der rote Faden, der sich bedrückend durch das gesamte Buch zieht, ist der Verlust, die Trauer und die Hoffnungslosigkeit, mit denen die Zurückgeblieben zu kämpfen haben. Sara und Martin haben ihre einzige Tochter verloren, Katherine erst ihren kleinen Sohn und kürzlich ihren Ehemann. Der Leser leidet mit und ahnt schnell, dass es für die Hinterbliebenen kein glückliches Ende geben kann. Bildlich untermalt wird dies durch die stimmige Beschreibung der bitterkalten, verschneiten Winterlandschaft und der schroffen Natur.

Dank der vielen Perspektivwechsel wird erst allmählich klar, wie die einzelnen Handlungsstränge zusammenhängen. Ließen die ersten Kapitel und die dort gegebenen Hinweise eine eher vorhersehbare Geschichte vermuten, wartet Jennifer McMahon doch mit einigen überraschenden Wendungen und einer komplexeren Handlung auf, die den Leser gespannt bis zur letzten Seite weiterlesen lässt.

Fazit: "Winter People - Wer die Toten weckt" ist ein Mystery-Thriller, der ohne viel Blut auskommt und durch seine dichte Atmosphäre überzeugt.

Eine Leseprobe ist auf der Verlagsseite zu finden.