Die Vereinten Nationen scheinen bedeutend und unbedeutend zugleich zu sein. Fast jeder Staat will Mitglied dieser Organisation sein, gewährt die Mitgliedschaft doch internationale Anerkennung und Zugang zu den vielfältigen Organisationen der VN. Auch sind die VN in zahlreichen Missionen rund um den Erdball engagiert. Doch zeigt sich immer wieder auch ihre Machtlosigkeit, insbesondere dann, wenn Großmächte an Konflikten beteiligt sind oder ihre Interessen von denen der Mehrheit der Staaten abweichen. So ist die Diskussion um die Stärkung der Vereinten Nationen so alt wie die Organisation selbst.

Sven Bernhard Gareis und Johannes Varwick geben in der 5. Auflage ihres Werkes "Die Vereinten Nationen" einen Überblick über die Geschichte, Aufgaben, Instrumente und über die Reformdebatte der Vereinten Nationen. Das 430-seitige Buch ist in fünf Abschnitte gegliedert, die sich an diesen Begriffen orientieren. Im ersten Kapitel wird ein Überblick über die Entwicklung und das Funktionieren der VN sowie ihren Organisationen gegeben. Die Teile zwei bis vier beschäftigen sich mit den Instrumenten der VN in den Bereichen Frieden, Menschenrechte, Wirtschaft, Entwicklung und Umwelt. Im letzten Kapitel werden schließlich die aktuellen Reformdebatten dargestellt.

Im Anhang des Werkes finden sich Literaturempfehlungen, Materialien wie die Charta der VN, Überblicksdaten sowie ein Sachregister.

Sven Bernhard Gareis' und Johannes Varwicks Buch "Die Vereinten Nationen" richtet sich an ein recht breites Publikum. Das im deutschsprachigen Raum ziemlich konkurrenzlose Handbuch zu den VN will sowohl Nachschlagewerk für Politikwissenschaftler sein als auch Lehrbuch für Studenten und Einführung für interessierte Menschen aus Wissenschaft und Politik.

Diesem Ansatz wird das Buch voll und ganz gerecht. Es gibt einen umfangreichen und verständlichen Einstieg in die Geschichte, Funktion und Problemlagen der Vereinten Nationen. Auch wer sich noch nie mit Völkerrecht, Internationalen Beziehungen oder Organisationen beschäftigt hat, kann dieses Buch problemlos lesen. Die Kapitel sind allesamt problemorientiert geschrieben und vermitteln ein gutes Verständnis für die Herausforderungen und Möglichkeiten, vor denen die VN historisch und aktuell stehen.
Der Text wird nur selten durch Tabellen oder Grafiken ergänzt, aber an den Stellen, an denen es geschieht, passen diese immer sehr gut. Die Autoren haben sich über jede Information, die sie vermitteln wollen, Gedanken gemacht. So ist das Buch weder überfrachtet durch zu viele unnötige Fakten noch weist es Lücken auf, die dem Gesamtverständnis abträglich wären. Auch finden sich die gewünschten Informationen schnell und zuverlässig durch das gute Sachregister und die Absatztitel am Seitenrand. So ist der Band sehr gut auch als Nachschlagewerk zu gebrauchen.

Während die ersten vier Abschnitte eher einen darstellenden Charakter haben, hebt sich der fünfte Abschnitt stark davon ab, da hier die Diskussion um die Zukunft der VN behandelt wird. Dieses Kapitel ist besonders interessant für all jene, die nicht nur ein rein akademisches Interesse an dem Thema mitbringen, sondern auch darüber nachdenken wollen, welche Rolle die VN im 21. Jahrhundert spielen sollten, um die drängenden Probleme der Zeit in den Griff zu bekommen. Neben Friedenssicherung gehören dazu auch die ökonomische und soziale Entwicklung der Welt und der Umweltschutz.

Dieser Band ist allen zu empfehlen, die sich für internationale Politik interessieren und ein systematisches Verständnis der Vereinten Nationen gewinnen wollen. Nicht zuletzt auch der relativ günstige Preis machen das Werk zu einer lohnenden Anschaffung.

Eine Leseprobe gibt es auf der Verlagswebsite.