Der deutsche Schriftsteller André Marx ist wohl einer der aktivsten Autoren der Jugendkrimi-Reihe "Die drei ???" und konnte Fans der Serie bereits durch zahlreiche überzeugende Fälle begeistern. Für die Jubiläumsfolge "Die drei ??? - Toteninsel" wurde Marx sogar mit der Goldenen Schallplatte ausgezeichnet. Mit "Die drei ??? - Der geheime Schlüssel" liegt die Vertonung des neusten Falles der Drei ??? aus der Feder André Marx’ vor.

Als innerhalb von nur zwei Tagen gleich drei Kunden auf dem Schrottplatz seines Onkels Titus auftauchen und nach altem Blechspielzeug der Firma Kopperschmidt fragen, horcht Justus Jonas auf. Woher kommt das plötzliche Interesse an den mechanischen Spielzeugen? Als einem der Kunden ein Zettel mit einem handgeschriebenen, in Reimen gedichteten Rätsel aus der Tasche fällt, beginnt der erste Detektiv dieses gemeinsam mit seinen beiden Kollegen Peter und Bob auseinanderzunehmen und begibt sich auf die Suche nach dem Geheimnis der Familie Kopperschmidt. Doch für den entscheidenden Lösungsschritt benötigt es einen sogenannten "Schlupfkrabbler", ein Blechspielzeug, dessen Einzelteile sich unglücklicherweise verteilt in den Händen der zerstrittenen Kopperschmidt-Kinder befinden. Doch so schnell geben die Drei ??? nicht auf, denn neugierig wie sie sind, wollen sie wissen, worauf der ehemalige Firmeninhaber mit seinen rätselhaften Reimen hinaus wollte ...

Nachdem André Marx zwei Folgen zuvor mit "Die drei ??? - Der finstere Rivale" einen Fall der drei Detektive vorlegte, der aus dem Schema seiner sonst sehr überzeugenden Erzählungen herausfiel, beweist er durch die 119. Folge der "Drei ???"-Reihe, dass dies lediglich ein Ausrutscher gewesen zu sein scheint. Denn "Die drei ??? - Der geheime Schlüssel" ist ein rundum gelungener Fall für die Drei ???, der bereits zu Beginn mit einem spannenden Einstieg aufwiegt. Die Tatsache, dass die Drei ??? einer Spur aus gereimten Rätseln folgen müssen, sorgt für erfreulich subtile und geschickt konstruierte Spannung, die zusätzlich noch durch actionlastige Elemente verstärkt wird. Während des Handlungsverlaufs entwickelt sich der Fall zu einer überzeugenden und in sich schlüssigen Erzählung, deren Spannungsbogen lediglich in der Mitte des Hörspiels nochmals kurz einknickt. Umso aufschlussreicher und gelungener ist dafür das Ende der vorliegenden Folge, dem es zu verdanken ist, dass sich "Die drei ??? - Der geheime Schlüssel" trotz des kurzen Spannungsbruchs noch die Höchstwertung verdient. Denn die Auflösung des 119. Falles der Drei ??? kleidet sich nicht nur in ein höchst überraschendes, sondern auch einfühlsames und ungewöhnliches Gewand - wie genau dieses jedoch aussieht, das soll an dieser Stelle der Spannung halber verschwiegen werden.
Neben den Sprechern der drei Hauptprotagonisten, Oliver Rohrbeck, Jens Wawrczeck und Andreas Fröhlich, ist es in dieser Folge vor allem Franz-Josef Steffens, der in seiner Rolle als alter Freund der Kopperschmidts überaus zu gefallen weiß. Die Musikuntermalung greift sowohl alte Motive als auch neue Klänge auf und schafft es damit, das Hörspiel stimmig zu unterlegen.

Fazit:
"Die drei ??? - Der geheime Schlüssel" ist ein gut durchdachter und spannend gestalteter Fall der "Drei ???"-Reihe, mit dem André Marx nach einem Ausrutscher zwei Folgen zuvor sein Können wieder unter Beweis stellt. Zwar erlebt das Hörspiel während des Handlungsverlauf einen kurzzeitigen Spannungsbruch, dieser wird jedoch durch eine Auflösung wieder wett gemacht, die aufgrund ihrer Ungewöhnlichkeit überaus gefallen kann.