China ist mit seinen 1,3 Milliarden Einwohnern, seiner Landesgröße und seiner Kultur ein faszinierendes Land. Vor allem für westeuropäische Verhältnisse muten die chinesische Denkweise, die landestypischen Eigenarten und Besonderheiten exotisch und mitunter fremd an. Um China dem geneigten Leser näher zu bringen, erschien beim C. H. Beck Verlag das Buch "China entdecken" von der Sinologin Dr. Birgit Zinzius.

Der "Kulturführer für das Reich der Mitte", wie der Untertitel Auskunft gibt, ist in zahlreiche kurze Kapitel eingeteilt, die grob nach Themengebieten geordnet sind. Nach zwei Vorworten der Autorin wird dem Leser zunächst eine kleine Landeskunde an die Hand gereicht, um wissenswerte Daten und Fakten zu klären. Einwohnerzahl, Größe des Landes, wichtige geografische, klimatische und wirtschaftliche Aspekte sowie geschichtliche Fakten werden mit vielen Zahlen und in knappen Texten deutlich gemacht.
Auch die gesellschaftlichen Eigenheiten werden von der Autorin erläutert. Ob Ein-Kind-Ehe, westlicher Einfluss auf das Konsumverhalten und das heutige China, ob die chinesische Einstellung zu geschäftlichen Angelegenheiten oder die Familie als Lebensgemeinschaft, viele wissenswerte Aspekte werden aufgegriffen und dargelegt, oftmals unter Zuhilfenahme von Zahlen, die Fakten unterstützen oder Klischees widerlegen.
Einige wenige Fotos in Schwarzweiß bieten dem Leser einen ersten optischen Eindruck, der durch vereinzelte Informationskästen komplettiert wird.
Abgerundet wird das Buch mit den üblichen Abbildungsnachweisen und einem Register, durch das man bestimmte Stichworte schnell nachschlagen kann. Abschließend gibt es noch ein paar Literaturtipps aus dem Hause C. H. Beck, unter anderem speziell über China.

Zinzius liefert mit "China entdecken" einen lesenswerten Ratgeber für das Reich der Mitte. Wissenswerte Zahlen und Daten zum Land finden sich ebenso wie Informationen für den Alltag und das Miteinander der Chinesen. Das hat aber auch einen Nachteil: Durch die stärkere Gewichtung auf die stark theoretischen Aspekte liest sich der Ratgeber trocken. Mit jedem Satz merkt man der Autorin ihre guten Kenntnisse von Land und Leuten an, aber der Funke will nicht so recht überspringen. Vor allem Leser, die China wirklich erst neu für sich entdecken und das Land noch nicht kennen, werden Schwierigkeiten haben, die zahllosen Informationen erfassen zu können. Der verständlichere und spannendere Teil des Buches ist die Darstellung des alltäglichen Lebens mit seinen für uns exotischen und teilweise befremdlichen Eigenheiten kommt im Vergleich etwas kurz. Gerade hier aber hätte man sich mehr zu lesen gewünscht, vor allem weil die Autorin von dem trockenen Stil abrückt und das Ganze interessant aufbereitet. Zudem sind es genau diese Informationen, die für Chinareisende oder am Land Interessierte nützlich und hilfreich sind.

Wer sich nicht nur für das Leben in China und seine Einwohner interessiert, sondern zudem noch mit zahlreichen Daten und Fakten über das Land informiert werden will, liegt mit "China entdecken" richtig. Das Alltagsleben kommt gegenüber dem theoretischen Teil etwas kurz, letzterer wiederum besticht durch gebündeltes Wissen mit vielen Zahlen.