Sowohl Dinosaurier als auch das Leben in der Steinzeit sind Themen, für die sich Kinder, zumindest phasenweise, brennend interessieren. Der trockene Schulunterricht freilich trägt oft wenig dazu bei, dieses Interesse zu fördern.
Der Doppelband aus der Reihe "Allgemeinwissen für Schüler" präsentiert auf originelle Weise Fakten, Hintergründe und Überlegungen bezüglich der Dinosaurier und der Steinzeit.
Das Buch setzt beim Beginn paläontologischer Forschungen an und zeigt die Probleme auf, mit der sich Forscher konfrontiert sahen, als sie erstmalig entgegen den kirchlichen Vorgaben äußerten, die Erde sei viel älter als ein paar tausend Jahre und habe intensive Veränderungen durchgemacht.
In den sich anschließenden Kapiteln geht es vor allem um die evolutionäre Entwicklung der Dinosaurier, um ihre Lebensweise und Ernährung, um die wichtigsten Arten und Familien, um "verrückte Dino-Forscher" (zum Beispiel Marsh und Cope), um wissenschaftliche Methoden zur Rekonstruktion von Skeletten und schließlich um das Aussterben der Dinos.
Ähnlich ist der Steinzeitteil gegliedert. Zunächst erhalten die Leser einen Überblick über die verschiedenen Steinzeitabschnitte, dann können sie Jagdmethoden, Speisepläne, Krankheiten, Kulturelles und Begräbniskulte kennen lernen. Auch die Arbeit des Archäologen kommt nicht zu kurz.

Die Autoren wissen ganz offensichtlich, wie man Kinder neugierig auf Sachthemen machen kann, und dementsprechend aufbereitet bieten sie Informationen über Dinosaurier und das Leben in der Steinzeit an. Das heißt, nüchterne Übersichten und streng an der Faktenvermittlung orientierte Texte sind hier Fehlanzeige; die Neugier der Kinder wird durch verblüffende Tatsachen, zum Beispiel die Größe der Dinosaurier und manche angesichts der zur Verfügung stehenden Möglichkeit wirklich erstaunlich anmutenden Technik der Steinzeitmenschen geweckt. Die Entdeckung einiger bedeutender Saurierarten und die Lebensläufe berühmt gewordener Paläontologen lassen sich gut als anekdotenhafte, pointiert ausgeführte "Geschichten" darstellen, denen es an Spannung nicht mangelt. Abläufe wie etwa das Jagdverhalten Fleisch fressender Dinosaurier treten schon mal in Form eines Comics in Erscheinung, und die Texte werden ohnehin von witzigen, jedoch sehr informativen Cartoons begleitet.
Die Erdzeitalter Trias, Jura und Kreide lernen die jungen Leser mittels "Zeitungen" kennen, die auf originelle Weise die Lebenswelten in diesen Epochen mitsamt Flora, Fauna und Klima erläutern. Und eine wichtige steinzeitliche Arbeit wird humorvoll in der Rezept-Parodie "Mumifizieren nach Großmutters Art" dargestellt. An Einfällen zur für Kinder attraktiven Umsetzung des Stoffs mangelt es den Autoren wahrlich nicht.
Sehr gern setzen Terry Deary und Martin Oliver zudem Quiz und Rätsel aller Art ein. Oft können die Leser bei der Beantwortung von Fragen zwischen drei oder vier Antworten wählen, die scheinbar alle völlig absurd sind. Nicht selten trifft dann die auf den ersten Blick "verrückteste" Lösung zu - und wird dank einer ausführlichen Erläuterung schließlich doch plausibel. Klar, dass dieser Stil bei Kindern ankommt, zumal die Autoren ihre Leserschaft immer wieder einmal angesichts verblüffender Fakten darauf hinweisen, dass ihre Lehrer so etwas wahrscheinlich gar nicht wissen.
Trotz aller Spaßigkeit steht natürlich die Wissensvermittlung im Vordergrund. Die Sachverhalte werden gut verständlich und auf die Zielgruppe zugeschnitten erläutert; durch persönliche Ansprache ("Du hast bestimmt schon einmal beobachtet, …") und die Möglichkeit, sich beim Quiz zu beweisen, fühlen sich die Kinder zudem ernst genommen.
Aufgrund des ungewöhnlichen Konzepts kann man mit dieser Buchreihe auch eher lesescheue Kinder ab etwa zehn Jahren an spannende Sachthemen heranführen. Das gilt vor allem für Jungen, von denen die meisten erfahrungsgemäß nicht so gern lesen wie Mädchen.
Dieses Buch bietet Unterhaltung, Spaß und vor allem sehr viel Wissenswertes, und es lädt zum Mitdenken ein. Ein erstklassiges Geschenk für potenziellen Paläontologen- und Archäologennachwuchs!