Die Völkerwanderung, der damit verbundene Untergang Roms und die Neuverteilung der Macht sind ausschlaggebend für die Entstehung Europas, wie wir es heute kennen.
Das ZDF hat eine vierteilige Dokumentation zum Thema Völkerwanderung vorgestellt, die als Komplettpaket oder auf vier einzelnen DVDs mit den Titeln "Kimbern und Teutonen", "Varusschlacht und Gotensaga", "Der Kampf um Rom" und "Das Erbe des Imperiums" erhältlich ist.
Im ersten Teil geht es um den Massenexodus der in Dänemark beheimateten, von Hunger und der Aussicht auf bessere Lebensbedingungen im Süden getriebenen germanischen Kimbern und Teutonen ab 113 v. Chr. Ihr gewaltiger, viele Kilometer langer Zug war fast zwanzig Jahre unterwegs und endete dramatisch in Südfrankreich und in der Po-Ebene.
Der Nordostexpansion des römischen Reichs setzte Arminius, ein cheruskischer Fürst und römischer Söldner, durch Verrat ein Ende. Um diese Zeit hatten sich die Goten vermutlich schon aus Skandinavien in Bewegung gesetzt. Ihre Wanderung zog sich an der Weichsel entlang, teils siedelten sie auf der Krim, andere nahmen Teile Rumäniens, Bulgariens und Ungarns in Besitz. Vertrieben wurden sie von den Hunnen, deren Auftauchen in Europa den dritten Teil einleitet und das den dramatischsten Teil der Völkerwanderung in Gang setzt. Denn die von den Hunnen verjagten Goten und Vandalen überrannten das hilflos gewordene römische Reich und versetzten ihm den Todesstoß.
Im vierten Teil der Dokumentation geht es vor allem um das in Spanien entstandene Westgotenreich, um die Ausbreitung der Angeln und Sachsen in Britannien und schließlich die Ausdehnung des fränkischen Machtbereichs. Die Franken sahen sich, wie der Ausblick am Ende des Films zeigt, als Erben des römischen Reichs und ordneten Europa neu.

Das Ziel der Doku-Reihe "Lebendige Geschichte" ist eine möglichst unmittelbare und anschauliche Darstellung geschichtlicher Ereignisse und Zusammenhänge. In den vier Filmen werden die scheinbar unendlichen Trecks der Kimbern und Teutonen sowie der Goten gezeigt, Schlachten und Verhandlungen und natürlich auch Szenen aus dem täglichen Leben der Germanen in der Spätantike und in ihren angestammten und neuen Lebensräumen vorzüglich nachgestellt und detailgenau in Szene gesetzt. Parallel berichtet ein Sprecher über die Ereignisse und ihre Hintergründe sowie sonstige für den Verlauf des jeweiligen Geschichtsabschnitts relevante Gegebenheiten. Getragene Musik, mittels derer die Dramatik betont wird, unterlegt ausreichend diskret die Filme.
Indes ist die Serie deutlich von einem Doku-Drama entfernt. Eingeleitet werden die Filme von Exkursen in ein Budapester Labor, in dem eine Spezialistin mithilfe moderner kriminalistischer Methoden aus einem Totenschädel das einst dazugehörige Gesicht rekonstruiert - pro Film wird so ein Angehöriger eines für die Völkerwanderung bedeutsamen Volkes exemplarisch vorgestellt. Der Zuschauer lernt zudem viele kulturelle Details kennen und zwar sowohl anhand der selten objektiven und daher zumeist vom Sprecher kommentierten zeitgenössischen Quellen als auch mittels archäologischer Funde aller Art, die viel über die Welt der Spätantike verraten, insbesondere über Kultisches, Kriegsführung und Handelsbeziehungen. Einige besonders aussagekräftige Fundstücke werden von Spezialisten besprochen und in ihren kulturellen und historischen Kontext eingeordnet. Der "rote Faden" ist trotz solcher Einschübe immer erkenntlich.
Weitgehend im Dunkeln bleiben die Gründe dafür, warum Rom in der Spätantike derart geschwächt war, dass es dem Ansturm der "Barbaren" wenig entgegenzusetzen hatte, während die Umstände, die zu den Auswanderungswellen der Germanenvölker führten, anschaulich dargelegt werden.
Die Menüführung ist schlicht und praktisch, es gibt außer Trailern keine Extras.
Die vier Filme vermögen es, dem Leser einen vielschichtigen und fundierten Eindruck von einer der bewegtesten Epochen der europäischen Geschichte zu vermitteln. Abwechslungsreich und realistisch, ohne zu viel Drama, dabei jedoch nicht trocken, präsentiert das Werk die wichtigsten Ereignisse, Hintergründe und weitere interessante Informationen. Auch die Aufmachung überzeugt, und der Preis ist zwar nicht günstig, aber angemessen. Daher ist das Paket ebenso wie die einzelnen Filme für geschichtsinteressierte Laien auf jeden Fall zu empfehlen.

Das Produkt kann auch unter dieser Adresse direkt beim Verlag käuflich erworben werden.