Seit 1979 widmen sich die Drei ??? Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews mysteriösen und spannenden Fällen und bereiten ihrer großen Fangemeinde damit sehr viel Freude. Anlässlich der einhundertsten Folge bat man 2001 "Drei ???"-Vielschreiber André Marx, einen Sonderfall zu verfassen, der dieses Jubiläum feiert. Herausgekommen ist dabei "Die drei ??? - Toteninsel", das sowohl in Buch- als auch in Hörspielform drei Mal so lang ist wie ein gewöhnlicher Fall für die drei Detektive.

Alles beginnt damit, dass Justus einen mysteriösen anonymen Anruf erhält. Er soll das "Rätsel der Sphinx" lösen, sonst müsse jemand sterben, so droht der unbekannte Anrufer und legt auf. Die Lösung herauszufinden ist für den Ersten Detektiv natürlich kein Problem, und kurz darauf bekommen die Drei ??? ein Fax, das zweifelsohne von dem geheimnisvollen Anrufer stammt und einen Bericht über eine ominöse Archäologengruppierung mit dem Namen "Sphinx" beinhaltet. Diese Gemeinschaft unternimmt Ausgrabungen, ohne sich dabei mit rechtlich korrekten Vorgehensweisen aufzuhalten, und nutzt die Funde für ihren privaten Gewinn. Da die drei Detektive nicht wissen, was genau sie nun mit diesen Informationen anfangen sollen, beschließen sie, mehr über "Sphinx" zu recherchieren. Doch das erweist sich als schwieriger als gedacht, denn Informationen über "Sphinx" sind rar. Schließlich stolpert Bob über einen alten Zeitungsartikel, in dem die Verhaftung einer Archäologin beschrieben wird. Sie gehöre der "Sphinx" an, so behauptet die verhaftete Dr. Svenson erst, widerruft diese Aussage jedoch später und bezeichnet sich als ahnungsloses Opfer. Da die Archäologin ganz in der Nähe von Rocky Beach wohnt, beschließen Justus, Peter und Bob, ihr einen Besuch abzustatten, werden dort allerdings sofort wieder abgewiesen. Doch noch am Abend werden die drei Detektive Zeuge einer geheimen Unterhaltung einiger "Sphinx"-Angehörigen, in der es um eine bevorstehende Forschungsreise geht.
Ausgerechnet Skinny Norris, der Erzfeind der Drei ???, liefert den Detektiven schließlich entscheidende Hinweise: Er erzählt von der geplanten Forschungsreise nach Makatao, einer weitab liegenden Insel. Joseph Haddan, wohlhabender Inhaber einer Kunststofffirma, habe bereits ein Team dorthin geschickt, dieses sei aber verschollen. So wird nun eine weitere Expedition zur Rettung der ersten Gruppe nachgeschickt, und Skinny soll mit an Bord. Um herauszufinden, um was es Haddan überhaupt geht, schleichen sich Justus, Peter, Bob und Skinny nachts zum Hafen, wo sie die Mannschaft der "Haddan Explorer" beim Einladen der Schiffsladung beobachten. Während Skinny die Expeditionsteilnehmer ablenkt, schleicht sich Peter an Bord - doch plötzlich legt das Schiff ab, und Peter ist noch nicht zurück! Justus und Bob wollen sich schon an die Polizei wenden, um ihren Freund zu retten, doch da taucht eine mysteriöse Gönnerin auf und verschafft den beiden die Möglichkeit, dem Zweiten Detektiv hinterherzureisen. So beginnt die Reise nach Makatao - der "Toteninsel", wie dieser Name übersetzt heißt ...

Das dreiteilige Jubiläumshörspiel um die Drei ??? ist in die Folgen "Das Rätsel der Sphinx", "Das vergessene Volk" und "Der Fluch der Gräber" aufgeteilt, die - wie sich schnell herausstellt - nicht nur sehr spannend klingende Titel haben, sondern sich darüber hinaus zudem sehr rasant und abwechslungsreich gestalten. Während "Die drei ??? - Toteninsel" mysteriös und voller ungeklärter Rätsel beginnt, entwickelt sich die Handlung im zweiten Teil der Folge zu einem fesselnden Abenteuer, um schließlich in einem actiongeladenen Finale zu enden. André Marx gelingt es dabei hervorragend, diese aus früheren "Drei ???"-Hörspielen bekannten Motive und Elemente geschickt miteinander zu verknüpfen und durch elegante Übergänge, Wendungen und Überraschungen einen Plot zu spinnen, der den Hörer über fast drei Stunden hinweg kurzweilig und abwechslungsreich zu unterhalten weiß. Langsam kommen Justus, Peter und Bob dem Geheimnis näher, das sich hinter "Sphinx" und Makatao verbirgt, doch keine Minute lang wirkt es so, als zögere Marx den Verlauf der Handlung künstlich durch Einschübe oder zufällige Zwischenfälle hinaus - im Gegenteil: In "Die drei ??? - Toteninsel" hat beinahe jedes Gespräch und jede Erzählpassage seine Bedeutung im Wettlauf um die ersehnte Lösung des Rätsels, das gleichermaßen überrascht und beeindruckt.
Auch das feste Sprecher-Ensemble glänzt wie so oft durch herausragende Leistung und wird in dieser Sonderfolge von ebenso professionellen Gastsprechern unterstützt, die ihren Figuren gekonnt Leben einhauchen. Die Dialoge erscheinen spritzig und auf den Punkt gebracht, die Charaktere vielschichtig und die Spannung zwischen den verschiedenen Expeditionsteilnehmern ist beinahe spürbar. Unterstützt wird die Produktion von den atmosphärischen "Drei ???"-Motiven, die dem Fan und Hörer mittlerweile sehr vertraut sind.

Fazit:
André Marx zeigt mit "Die drei ??? - Toteninsel" ein weiteres Mal, dass er sich den Ruf als bester deutscher "Drei ???"-Autor mehr als verdient hat. Die vorliegende Jubiläumsfolge ist packend, spannend, kurzweilig und abwechslungsreich und bietet dem Hörer einen Fall der drei Detektive, der mit seiner Laufzeit von fast drei Stunden ein langanhaltender Ohrenschmaus ist.