Vulkane gehören zu den spektakulärsten Naturphänomenen. Trotz der potenziell tödlichen Bedrohung, die von ihnen ausgeht, kann man sich der Faszination eines Vulkanausbruchs oder der nur scheinbar ruhigen Schönheit eines Kratersees nur schwer entziehen.
Dieser umfangreiche Bildband bietet Fotomaterial und Informationen zu den unterschiedlichsten Arten von Vulkanen, Vulkanausbrüchen und Auswirkungen von Vulkanen. Nach einem Vorwort von Joachim Bublath und einer Einführung in den Vulkanismus folgen die einzelnen Kapitel, beginnend mit "Der große Knall". Dieses Kapitel stellt die verschiedenen Typen von Eruptionen vor, zum Beispiel die so genannte Hawaiianische Eruption mit glutflüssigen Lavaströmen oder die Strombolianische Eruption, die wie ein gewaltiges Feuerwerk wirkt. Weniger bekannt sind Typen wie die Subglaziale Eruption, die unter Gletschern und Eiskappen stattfindet und ungeheure Mengen Wasser freisetzt. Durch Vulkane hervorgerufene Flut- und Schlammwellen gehören ebenfalls zu den Inhalten des Kapitels.
In "Kegel, Krater & Calderen" geht es um die äußeren Formen von Vulkanen, die sich auf wenige Grundtypen zurückführen lassen und doch zu einer erstaunlichen Vielfalt an individuellen Erscheinungen neigen, je nach den geologischen Gegebenheiten. Das Kapitel "Seen, Ströme & Fontänen" befasst sich mit den Formen, in der Lava austritt und schließlich erstarrt, und "Vulkanische Landschaften" zeigt den Einfluss von Vulkantätigkeit auf die Ökologie, Biologie, Geologie und Geografie ihrer näheren und weiteren Umgebung. In "Vulkane und das Meer" findet der Leser und Betrachter nicht nur Vulkane, deren Lava sich glutflüssig ins Meer ergießt, sondern auch unter dem Meeresboden aktive Vulkane, die neue Inseln bilden, oder ehemals aktive Inselvulkane, die allmählich im Meer versinken.
Das letzte Kapitel führt den Leser in den Weltraum, wo vulkanische Aktivität weit verbreitet ist, etwa auf der Venus, dem Mars und einigen Monden der großen Gasplaneten.

Jedem Kapitel geht eine kurze Einführung in das jeweilige Thema voraus. Wie auch die ausführlichen Begleittexte zu den einzelnen Fotos sind diese Einführungen so detailliert gehalten, dass der Laie die besprochenen Phänomene verstehen kann und die wichtigsten Fachbegriffe kennen lernt, ohne mit allzu fachspezifischen Einzelheiten gelangweilt zu werden. Es handelt sich also um durchaus anspruchsvolle Texte, die den nicht fachkundigen Leser jedoch nicht überfordern.
In einem guten Bildband fesseln natürlich vor allem die Fotos. "Vulkane" bietet zahlreiche großformatige, häufig ganz- oder sogar doppelseitige Aufnahmen, die oft durch kühne Perspektiven und ihre Darstellung außergewöhnlicher Augenblicke fesseln. Tödliche Schlammströme, die gewaltige Staub- und Rauchwolke, die der Pinatubo bei seinem letzten großen Ausbruch entsandte, sprühende Eruptionen vom Stromboli-Typ, farbenprächtige Kraterseen, unterseeische "Schwarze Raucher", bedrohlich-schöne Lavaseen, an "Atompilze" erinnernde Gaseruptionen und viele weitere Motive zeigen die Vielfalt der vulkanischen Phänomene auf. Manche Bilder verblüffen erst nach der Lektüre des zugehörigen Textes: Die meisten Betrachter dürfte der Anblick eines etwa vierhundert Meter hohen Kegels besonders faszinieren, wenn sie erfahren, dass dieser sich im letzten Jahrhundert innerhalb weniger Jahre aus einem mexikanischen Maisfeld erhob.
Viele Aufnahmen stammen von Satelliten oder wurden aus dem Flugzeug heraus gemacht. Sofern zur Aufnahmezeit - manche Aufnahmen stammen aus dem frühen und mittleren 20. Jahrhundert - und unter den äußeren Umständen möglich, sind die Fotos gestochen scharf. Das gilt sogar für die meisten Aufnahmen von den Marsvulkanen und anderen "Außerirdischen" unter den Vulkanen; das entsprechende Kapitel bildet für Vulkanfreunde ein besonderes Schmankerl, finden sich doch die größten Vulkane des Sonnensystems auf anderen Welten. Manche Himmelskörper jenseits des Mars weisen für uns so befremdliche Aktivitäten wie Kryovulkanismus auf, ihre Vulkane fördern flüchtige Stoffe wie Wasser und Ammoniak.
Autor und Fotograf gelingt es, Schönheit und Bedrohlichkeit der Vulkane in Verbindung miteinander darzustellen. Der Autor weist auch immer wieder auf die zumeist ignorierte Gefahr etlicher seit langer Zeit inaktiver Vulkane hin, deren Flanken dicht besiedelt sind. Zugleich lernt der Leser die Rolle der Vulkane bei der Gestaltung der Erdoberfläche kennen.
Ein in jeder Hinsicht prachtvoller, hochwertiger Bildband, der auch in Familien mit Kindern das Potenzial zum Lieblingsbuch bietet.