Nur zwei Personen glauben an die Unschuld der Angeklagten: Miss Climpson, eine "alte Jungfer", die einzige der Geschworenen, die nicht für ein Todesurteil stimmt und Lord Peter Wimsey, in diesem Moment nur Beobachter des Prozesses und Freund des Anwaltes der Angeklagten.
Durch den stundenlangen Widerstand von Miss Climpson muss der Prozess - sehr zum Missfallen des Richters und der Polizei- neu angesetzt werden, mit neuen Geschworenen und einem neuen Richter. Es bleiben Lord Peter vier Wochen Zeit, den Fall zu lösen und den wahren Schuldigen zu überführen.
Im Anschluss an den Prozess gesteht Lord Peter, warum er ein so starkes Interesse an diesem Mord hat: Er hat sich in die Angeklagte verliebt und macht ihr bei seinem ersten Besuch im Gefängnis auch gleich einen Heiratsantrag, den sie in Anbetracht der Situation natürlich ablehnt. Dennoch nimmt sie seine Hilfe an, um ihre Unschuld zu beweisen.
Es beginnen die schwierigsten Ermittlungen in der Laufbahn des Lords, denn seiner Angebeteten droht bei seinem Scheitern der Tod durch den Strang! Doch dieser Fall erweist sich als sehr kompliziert und nahezu unlösbar. In der Mordnacht haben nur der Anwalt des Toten und die Angeklagte die Möglichkeit gehabt, Phillip Boyes das Arsen zu verabreichen. Eine dritte Möglichkeit ist, dass Phillip Boyes doch Selbstmord begangen hat - aus Enttäuschung, das die des Mordes angeklagte Harriet Vane seinen Heiratsantrag abgelehnt hat.)
Doch Miss Vane scheidet für Lord Peter aus und der Anwalt hat ein unglaublich klares und unzerstörbares Alibi, denn er hat entweder zu jedem Zeitpunkt unter Beobachtung seines Personals gestanden oder die gleichen Dinge gegessen oder getrunken wie Phillip Boyes. Also konzentriert sich Lord Peter erst einmal auf die dritte Möglichkeit: Selbstmord.

Hier legt Dorothy L. Sayers den Grundstein zu einer Liebesgeschichte, die über vier Romane hinweg die Herzen und den Verstand der Leser beschäftigen sollte. Höchst amüsant und ob des unlösbaren Hindernisses, dass er seine Angebetete vom Galgen zu befreien hat und diese Dankbarkeit einer offenen Beziehung natürlich extrem zuwider läuft, mit einer inneren Spannung versehen, die beinahe die Handlung des Krimis überragt.

Doch auch der Kriminalfall ist in seiner Komplexität und Spannung, seinem Aufbau und seiner überraschenden Lösung genial. Auch wenn es hier im Grunde nicht um einen klassischen "Who done it" -Fall geht sondern eher um einen "Wie hat er es getan"-Fall, beeindruckt mich die Autorin. Sie verbindet Zeitgeschichte mit einem Mordfall und hinterlegt die Charaktere des Lords und der Angeklagten mit einer Liebesgeschichte, die unübertroffen dargestellt wird.
Ein Muss für jeden Krimifan und unbedingt als erster von vier Fällen zu lesen, in denen dieses Paar für Spannung und Witz sorgt.

Das in alten Auflagen vergriffene Buch erscheint im Oktober/November bei Goldmann neu.