Die deutsche Literatur ist ein weites Feld, und nahezu jeder Literaturwissenschaftler, Kritiker und Leser würde einen anderen Kanon an Lektüre vorgeben, den jeder, der sich gebildet nennt, einmal gelesen haben sollte. Aber welchen geschichtsträchtigen Werdegang hat die deutsche Literatur hinter sich? Wer sind die großen Kräfte, die sie vorangetrieben und zu dem gemacht haben, was sie heute darstellt? Und wie wirkten die jeweiligen Literaturepochen auf die jeweilige Zeit ein und umgekehrt?
In "DuMont Schnellkurs Deutsche Literatur" will Winfried Freund, Literaturwissenschaftler und Professor an der Universität Paderborn, einen umfassenden Überblick zum Thema geben und in zusammenhängendem Text die Geschichte der deutschen Literatur erläutern.

Freund eröffnet das Thema im Mittelalter, da erst ab diesem Zeitpunkt die schriftsprachliche Tradition Deutschlands - oder der Ländereien, die sich später zu Deutschland entwickeln würden - begründet wird. Der Leser lernt die Merseburger Zaubersprüche ebenso kennen wie das Hildebrandslied und den Heliand, Minnegesang und Walther von der Vogelweide, aber auch Rittertum und die kulturellen Umbrüche im ausgehenden Mittelalter.
Weiter geht es über Renaissance, Barock, Aufklärung und Empfindsamkeit zur Zeit des Sturm und Drang, als Goethe und Schiller, Kunstballade und politische Lyrik im Zentrum der Literatur standen. Der sich gattungstechnisch anschließenden Klassik sind einige Seiten gewidmet, es folgen Romantik, Restauration, Realismus und Naturalismus als Schlagwörter der Geschichte. Der Literatur zur Jahrhundertwende zum zwanzigsten Jahrhundert werden ebenfalls einige Seiten zuteil, Franz Kafka und Rainer Maria Rilke sind hier die großen Namen, aber auch die Expressionisten wie Trakl und Lasker-Schüler werden angesprochen.
Erfreulich viel Zeit widmet Winfried Freund der Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts, die immerhin knapp ein Drittel des Buches umfasst. Er geht auf die Literatur zwischen den Weltkriegen ein, beschäftigt sich mit der Mann-Familie und deren Werken wie "Tod in Venedig" oder "Mephisto" und folgt der zeitgeschichtlichen Spur zu Exilautoren und der Zeit nach dem Krieg, als die deutsche Literaturlandschaft das Kriegstrauma mit Lyrik und Kurzgeschichten zu bewältigen versuchte. Hier erfährt der Leser viel Wissenswertes über Literatur in der DDR, Siegfried Lenz, Friedrich Dürrenmatt, die Trümmerliteratur und "Die Blechtrommel".
Das letzte große Kapitel des 228 Seiten umfassenden Buches behandelt die Literatur der Gegenwart. Die historischen Eckpfeiler wie der Mauerfall, der Terroranschlag am 11. September 2001 oder die Einführung des Euro bieten den Rahmen für Namen wie Martin Walser und Patrick Süskind; unter anderem die Tendenz zur Authentizität der Literatur, die Auseinandersetzung mit der voranschreitenden Anonymität und die Medialisierung macht Freund zu den wichtigen Themen dieses Kapitels.

Die mit aussagekräftigen Zwischenüberschriften versehenen, gut nachvollziehbaren und verständlichen Fließtexte sind jedoch nicht das Einzige, das "DuMont Schnellkurs Deutsche Literatur" zu bieten hat. Das Buch ist angereichert mit Porträts und Fotos von Autoren, Buchillustrationen, Covermotiven, Zeittafeln, Textproben und Szenenbildern aus Literaturverfilmungen, die es als Leitfaden durch die Literaturgeschichte wie als kurzweiliges Nachschlagewerk empfehlen.
Trotz des wirklich ausufernden Themas zur deutschen Literatur gelingt es Freund stets, den Fokus auf besonders wichtige Aspekte zu lenken und dem Leser einen umfassenden Überblick zu verschaffen. Die Gefahren, die eine Zusammenfassung wie diese in sich birgt - etwa die Verzettelung in Details, eigene Interpretationsansätze oder die viel zu schnelle Abhandlung besonderer Themengebiete -, werden hier gut umgangen.
Für Details ist bei einer solchen Menge an Informationen natürlich kein Platz. Freund widmet sich vielmehr den Gesamtzusammenhängen, den allgemeinen Eindrücken und den besonders wichtigen Werken, Autoren und Schlagwörtern der jeweiligen Epoche; Bibliographie, Autoren- und Werkregister am Ende des Buches laden den Leser jedoch dazu ein, bei Interesse selbst noch mal nachzuschlagen.


Jeder Literaturfreund, der einen umfassenden Einblick in die Geschichte der deutschen Literatur bekommen möchte, ist mit "DuMont Schnellkurs Deutsche Literatur" gut beraten. Das Buch bietet fundierte Informationen in auch für den Laien verständlichen Texten und bietet alles, was man für einen ersten Überblick wissen muss. Absolut empfehlenswert!