"Die drei ??? - Dreckiger Deal" ist der letzte Fall aus der Feder von Brigitte Johanna Henkel-Waidhofer, die in ihrer Zeit als "Drei ???"-Autorin insgesamt 16 Bücher zur Reihe beigesteuert hat. Gemeinsam mit den Folgen 57 bis 71 wurde auch dieses Hörspiel von Europa nach Beilegung des Rechtsstreits zwischen dem Hörspiel-Label und dem Buchverlag Kosmos im April 2008 neu aufgelegt.

Die Schüler der High School können es kaum glauben, als sie miterleben müssen, wie Malcolm King, der freundliche Besitzer des kleinen Lebensmittelladens gegenüber der Schule, festgenommen und abgeführt wird. Denn aufgrund eines anonymen Hinweises konnte die Polizei von Rocky Beach in "King’s Café" beträchtliche Mengen der Droge Speed sicherstellen, die Mr. King angeblich an Schüler verkauft haben soll. Justus, Peter und Bob sind jedoch von der Unschuld des Ladenbesitzers überzeugt und versuchen herauszufinden, warum man Mr. King das Rauschgift untergeschoben haben könnte. Dass sie dem Drogensumpf bei ihren Ermittlungen gefährlich nahe kommen, ahnen die Drei ??? zu diesem Zeitpunkt noch nicht …

Dass sich die österreichische Autorin Brigitte Johanna Henkel-Waidhofer im Verlauf ihrer Bücher deutlich von der oftmals mysteriös-unheimlichen Grundstimmung der frühen amerikanischen "Drei ???"-Fälle entfernt hat, merkt man auch der Folge "Die drei ??? - Dreckiger Deal" an: Hier geht es um ein ganz reales Problem, das den dunkleren Seiten des Alltagslebens entnommen wurde. Doch ob mysteriös oder realistisch - solange die drei Detektive mit spannenden, unverbrauchten Ermittlungen beschäftigt sind, spielt die Thematik einer "Drei ???"-Folge eigentlich nur eine untergeordnete Rolle. Und so hält "Die drei ??? - Dreckiger Deal" seinen Hörer von einem gelungenen einleitenden Telefongespräch an - das am Ende der Handlung überraschenderweise eine völlig andere Bedeutungsebene offenbart - in Atem. Die kleineren Abstriche, die man bei der Folge in puncto Glaubwürdigkeit machen muss, fallen da kaum ins Gewicht.

Fazit:
Brigitte Johanna Henkel-Waidhofers letzter Beitrag zur "Drei ???"-Reihe ist ein gelungener Abschluss ihrer Arbeit und präsentiert sich als kurzweiliges und spannendes Hörspiel, das die problematische Thematik des Drogenmissbrauchs ansprechend und ohne erhobenen Zeigefinger behandelt.