Die UNESCO bemüht sich um den Erhalt von Stätten von außerordentlicher kultureller Bedeutung oder Schönheit, die auch für künftige Generationen von Wert sein werden. Hierzu gehören neben Baudenkmälern vor allem besonders schützenswerte Naturgebiete auf allen bewohnten Kontinenten.
Der vorliegende Bildband stellt 191 gemäß der UNESCO-Konvention als Naturerbe ausgezeichnete Gebiete vor, nach Kontinenten geordnet. Manche von ihnen sind einer breiten Öffentlichkeit bekannt, so der Giant?s Causeway Großbritanniens, die Grube Messel - das einzige deutsche, im Buch aufgeführte Naturerbe - und der kroatische Nationalpark Plitvicer Seen in Europa.
Zu den bekannteren asiatischen Gebieten mit Naturerbe-Status gehören beispielsweise der Baikalsee, die türkische Stadt Hierapolis-Pamukkale und das Panda-Naturreservat im chinesischen Sichuan.
Auch Australien und Ozeanien besitzen viele Naturerbe-Stätten, etwa den Kakadu National Park, das Great Barrier Reef und die Wildnis Tasmaniens. Besonderer Bekanntheit erfreuen sich etliche afrikanische Nationalparks und Schutzgebiete mit UNESCO-Patronage wie der Serengeti- und der Kilimandscharo-Nationalpark, das Ngorongoro-Naturschutzgebiet und die Victoria-Fälle.
In Amerika kennt man zum Beispiel die Kanadischen Rocky Mountains, den Yellowstone-, Redwood-, und Yosemite-Nationalpark, die Everglades, Machu Picchu und den Iguaçu- beziehungsweise Iguazú-Nationalpark.
Auf allen Kontinenten findet man jedoch noch eine Fülle weiterer, den meisten potenziellen Lesern vermutlich zu einem erheblichen Teil unbekannter Naturschönheiten. Das Buch wird abgeschlossen von einem ausführlichen Register und einem Atlas, der die UNESCO-Naturerbe-Stätten und zahlreiche weitere Nationalparks und vergleichbare Einrichtungen abbildet.

Jedem der vorgestellten Teile des UNESCO-Naturerbes ist eine Doppelseite gewidmet, in einigen Fällen auch mehrere, wenn die Üppigkeit des dortigen Vorkommens rarer oder außergewöhnlicher Arten dies erfordert. Manchmal wird eine einzelne Art auf einer Doppelseite gewürdigt.
Der Text fasst zunächst die Charakteristika der jeweiligen Stätte kurz zusammen und erwähnt das Jahr der Ernennung zum Naturerbe und gegebenenfalls der Erweiterungen. Anschließend werden detailliertere Informationen gegeben, die einen guten Überblick über Flora, Fauna, häufig auch geologische und klimatische Besonderheiten bieten und aufzeigen, warum die beschriebene Region unter Schutz steht. Erläuterungen zu den Fotos schließen den Textteil ab.
Mindestens ein großformatiges Foto sowie mehrere kleinere vermitteln einen "optischen Querschnitt" des jeweiligen Reservats. Das große bildet zumeist einen typischen Teil der Landschaft ab, bisweilen auch charakteristische Tier- oder Pflanzenarten, die kleinen Bilder zeigen überwiegend die vorherrschenden oder besonders interessanten Tiere oder Pflanzen.
Viele Fotos sind geradezu spektakulär und entführen den Leser und Betrachter in rätselhafte, verzaubert wirkende oder in ihrer Schroffheit befremdliche Welten, sie präsentieren Tiere meist in klassischen Lebenssituationen, bisweilen auch aus ungewöhnlicher Perspektive. Gemein haben die einzelnen Beiträge miteinander im Grunde nur die große Bandbreite der Darstellung, in der die Vielgestaltigkeit der Natur - geologischer Lebensraum und Lebewesen in enger Verbindung - großartig zur Geltung kommt.
Die Fotos sind nicht nur in Bezug auf die Motive vorzüglich, sondern auch, was ihre technische Qualität angeht. Angesichts des Buchumfangs und der ansprechenden, hochwertigen Gestaltung scheint der auf den ersten Blick nicht gerade geringe Preis von knapp fünfzig Euro keineswegs zu hoch angesetzt.
Der prächtige und informative Band eignet sich nicht nur als faszinierende Lektüre für Naturfreunde, sondern bereichert auch jede Familienbibliothek, zumal sich Kinder für Tiere und Naturphänomene leicht begeistern lassen und ihnen natürlich später einmal die Verantwortung für die vorgestellten Stätten zukommen wird.
Ein Bildband, der begeistert!