Für Ritter und das Leben auf Burgen interessieren sich viele Kinder, vor allem Jungen. Tessloff hat nun ein ausführliches Buch über Geschichte und Wesen des Rittertums und der Burgennutzung herausgebracht.
Das Buch besteht aus sechs großen Teilen, die jeweils in kleine Kapitel unterteilt sind. In "Die Zeit der Ritter" erhalten die Leser einen Überblick über die Rolle des Rittertums und die Laufbahn eines typischen Ritters im Verlauf der mittelalterlichen Geschichte, während "Die Zeit der Burgen" nicht nur die historische Entwicklung des Burgenbaus, sondern auch die Funktionalität dieser Wehr- und Wohnbauten und ihr kulturelles Umfeld vorstellt. Der Teil über den ritterlichen Haushalt beschreibt außer dem Alltag einschließlich kulinarischer Aspekte unter anderem auch die Mode im Verlauf der Ritterzeit sowie Ritterturniere. "Auf in die Schlacht" befasst sich mit Rüstung, Bewaffnung und Tieren der Ritter, mit der Schlachtenpraxis, Belagerungen und verschiedenen anhaltenden Konflikten, in die Ritter eingebunden waren, etwa die Kreuzzüge, die Aktivitäten des Deutschen Ordens und die Kriege zwischen Engländern und Franzosen.
Im Abschnitt "Ende der Ritterzeit" findet man auch Erläuterungen zu Rittern beziehungsweise berittenen Kriegern in anderen Kulturen und zu Rittererzählungen. Zudem enthält das Buch einen ausführlichen Nachschlageteil mit bedeutenden Burgen, realen Ritterpersönlichkeiten und jenen aus der Dichtung sowie ein sehr nützliches Glossar und ein Register.

In diesem Buch können sich Kinder über fast jeden erdenklichen Aspekt ritterlichen Lebens informieren. Sowohl die Entwicklung hin zum "klassischen" Rittertum als auch dessen Niedergang werden zielgruppenorientiert und verständlich erläutert, und die Leser können die vielen Facetten ritterlichen Lebens und Handelns auf der Burg und in der Schlacht nachvollziehen.
Die einzelnen Kapitel innerhalb der Themengebiete umfassen je eine Doppelseite und haben somit einen gut gewählten Umfang: Sie enthalten ausreichend Information, ohne das Aufnahmevermögen der Leser zu überfordern. Ein kurzer Text in angenehm großer Schrift fasst das Wesentliche zusammen, begleitet von einem großformatigen, detaillierten Bild; häufig werden einzelne Elemente des Bildes in einer Legende erläutert, etwa, wenn es um Teile der Burg oder einer Ritterrüstung geht. Weiterführende Informationen finden sich in klein gedruckten Artikeln mit schlagwortartigen Überschriften, die nicht selten ebenfalls illustriert sind. So wird sehr viel Wissen auf wenig Raum abwechslungsreich vermittelt; es überrascht, dass die Doppelseiten trotzdem nicht überfrachtet wirken. Dazu tragen auch die relativ gedämpften, angenehmen Farben der lebendig und authentisch wirkenden Illustrationen bei.
Kindersachbücher und Rittergeschichten oder für Kinder nacherzählte Rittersagen beschränken sich meistens vor allem auf "nostalgische" Gesichtspunkte und verschweigen oder beschönigen, wie das Handwerk der Ritter, der Krieg, in der Praxis aussah. In diesem Buch wird das Thema zusammen mit den anderen Gegebenheiten mittelalterlicher Existenz detailliert, ausführlich und ohne viel Weichzeichnung erläutert. Wenngleich die Bilder alles andere als aggressiv und blutrünstig wirken, sieht man auf den Illustrationen zu Schlacht und Belagerung doch realitätsnah reichlich Tote und Verwundete - dies sei für Eltern angemerkt, die ihre Kinder von jeglicher Form von Gewalt fernhalten möchten, auch wenn es um Geschichte geht. Wer das Buch kauft, muss selbst entscheiden, ob der künftige Leser reif ist für Schilderungen und, wenn auch bestmöglich auf Kinder zugeschnittene, Bilder von mittelalterlichen Feldschlachten und Burgbelagerungen. Allein vom Verständnis der Texte her könnten bereits interessierte Siebenjährige dem Buch viel Wissenswertes entnehmen, mit dessen Realitätsnähe dürften indes manche von ihnen Probleme haben.
Unter diesem Vorbehalt verdient das ungemein vielseitige und informative, dabei spannend verfasste und hervorragend illustrierte Buch fünf Sterne. Der Preis der hier vorgestellten Sonderausgabe ist erfreulich gering.