Ende der 80er Jahre lebt in China die junge, aufstrebende Radiomoderatorin Xinran. Seit kurzer Zeit moderiert sie eine abendliche Sendung, in der sie die verschiedensten Aspekte des Lebens bespricht. Dabei versucht sie das Vertrauen der Hörer zu gewinnen, indem sie durch ihre eigenen Erfahrungen Ratschläge gibt, wie man die Schwierigkeiten des alltäglichen Lebens meistern kann.
Eines Tages erhält sie einen Leserbrief von einem kleinen Jungen aus einem der umliegenden Dörfer. Der Inhalt erschüttert sie zutiefst, denn noch nie hat sie einen solch traurigen und hilflosen Brief bekommen. Dieser zwingt sie über den Wert eines Frauenlebens, die Gerechtigkeit und die Menschlichkeit im politischen China nachzudenken.
Sie beschließt, sich auf die Suche nach mehr Geschichten, insbesondere den Lebensgeschichten der chinesischen Frauen, zu machen, um sie besser zu verstehen.
Geschichten, die sie hört und die sie bewegen, bespricht sie mit ihren Hörern und die darauf folgenden Reaktionen sind überwältigend. Täglich bekommt sie Leserbriefe und Anrufe von Frauen, die ihr ihre Geschichte erzählen möchten, da sie keine andere Möglichkeit haben, sie je zu erzählen; aus Angst vor ihren Männern, Nachbarn und parteilicher, politischer und staatlicher Verfolgung.
Durch mehrere Arbeitsreisen in entfernte Regionen Chinas lernt sie verschiedene Lebensweisen von Frauen, deren Sehnsüchte und geheime Wünsche und deren traurige, emotionale, gewalttätige und tragische Geschichten kennen. Diese bewegen sie tief und prägen sich in ihr Bewusstsein ein.
Auch Xinrans eigene traurige Lebensgeschichte drängt sich immer weiter aus ihrer Erinnerung hervor ...

Aufgebaut ist das Buch folgendermaßen:
Im Prolog schildert sie eine kurze Sequenz über sich selbst. Kapitel 1 handelt davon, wie sie dazu kam, die Lebensgeschichten der chinesischen Frauen zu schreiben und zu sammeln. Sie erzählt hierbei, was sie dazu bewegt hat, und wie sie es geschafft hat, ihre Chefredakteure davon zu überzeugen, dass es nützlich für ihre Arbeit sei.
In den Kapiteln 2 bis 15 erzählt Xinran einzelne Geschichten, die sie persönlich am meisten bewegt und geprägt haben.
Als Abschluss schildert sie im Epilog ihre Auswanderung von China nach London, wo es schließlich dann zur Entstehung ihres Buches kam, wie es wohl in China nie möglich gewesen wäre.

Xinran wurde 1958 in Beijing geboren. Sie arbeitete jahrelang als Radiojournalistin in Nanjiing. Ihre Sendung "Words on the night breeze" war in ganz China bekannt und berühmt. 1997 verließ sie China und lebt seither mit ihrem Sohn in England. Dies ist ihre erste Buchveröffentlichung.

Der Schreibstil des Buches ist sehr flüssig und somit relativ leicht zu lesen. Es ist wie eine Art Tagebuch aufgebaut und auch so geschildert. Im Buch selbst gibt es keine übermäßig langen Sätze sowie auch kaum Fremdwörter oder Fachbegriffe. Einige der nicht bekannten Wörter sind meist chinesische Bezeichnungen, für die es im Deutschen keine Entsprechung gibt, diese jedoch werden am Ende des Buches erläutert.

Der Inhalt des Buches ist glaubwürdig. Während der einzelnen Erzählungen lässt Xinran auch Dialoge mit einfließen, die aber meist recht kurz gehalten sind. Diese jedoch wirken realistisch und sind in keinem Fall für dieses Buch konstruiert worden.
Das Buch hat einen großen Handlungsstrang, der sich in einzelne Kapitel unterteilt. In jedem dieser Kapitel berichtet die Autorin über eine andere Lebensgeschichte.

An diesem Buch gefällt besonders der schlüssige und logische Aufbau. Es gibt eine kurze erklärende Einleitung, wie die Autorin überhaupt auf den Gedanken des Geschichtensammelns kam. Dann folgen in Kapitel eingeteilt die einzelnen Lebensberichte der Frauen und Mädchen.
Jede einzelne Geschichte schlägt den Leser in den Bann geschlagen und nimmt ihn emotional mit. Das unaussprechliche Leid und Elend, die Gefühle der Frauen waren beim Lesen spürbar.

Das Buch gibt Denkanstöße mit auf den Weg. Deshalb eignet es sich auch eher für Erwachsene. Daher auch ein großes Lob an die Autorin, die es meisterlich versteht, solch ein sensibles Thema aufzugreifen und die westliche Welt hinter die Kulissen der chinesischen Kultur und die Rolle der Frauen in der Geschichte sehen zu lassen.

Fazit: Ein überaus gelungenes, großartiges Buch, das emotionale Menschen mit Sicherheit berühren und mitreißen wird.