Das als "dunkel" verschriene Mittelalter ist dem modernen Menschen fremd, für viele markiert es Jahrhunderte der Stagnation, die außer Kriegen wenig hervorbrachten.
Reinhard Barths komplexes Buch vermittelt einen Einblick in die Vielfalt kulturellen, intellektuellen und geistlichen Lebens, die das Mittelalter prägte, und geht auf die politisch-militärischen Entwicklungen ein.
Wie der Untertitel verspricht, geben hundert Bilder in chronologischer Anordnung die Themen vor. Ausführungen hierzu finden sich auf der gegenüber liegenden Seite: Jedes Thema einschließlich Bild, Bildbeschreibung, erläuterndem Text und Infokasten umfasst eine Doppelseite. Den Beginn markieren die Goten, Wandalen und Langobarden und ihre Staatsgründungen im Gebiet des Römischen Reichs; das Buch endet mit den Entdeckungsfahrten der Europäer im 15. Jahrhundert.

Bei den hundert Bildern handelt es sich sowohl um Artefakte aus dem Mittelalter, etwa Mosaiken, Skulpturen, Buchmalereien und architektonische Meisterwerke, als auch um spätere Nachempfindungen, zum Beispiel das zeitgenössische Denkmal für Heinrich den Seefahrer im Lissaboner Stadtteil Belem.
Das handliche Werk umspannt nicht nur etliche Jahrhunderte, der Autor hat auch möglichst viele Entwicklungen an unterschiedlichen Orten berücksichtigt und sich um Transparenz der oftmals sehr komplexen Zusammenhänge bemüht. Für Laien mit wenig ausgeprägten geschichtlichen Kenntnissen ist vor allem die zielsichere Auswahl der Schlaglichter aus Leben und Politik des Mittelalters sehr faszinierend. Dank der übersichtlichen Aufmachung und der kleinen thematischen Einheiten kann sich der Leser das im Buch enthaltene Wissen häppchenweise zuführen, denn jede Doppelseite ist in sich abgeschlossen, auch wenn es natürlich immer wieder Berührungspunkte gibt - der Investiturstreit zum Beispiel zog sich schließlich über mehrere Generationen hin und hatte diverse Höhepunkte, nicht nur den Gang nach Canossa. Die nach Möglichkeit chronologische Anordnung macht aus den Teilen ein abgerundetes Ganzes, denn das Thema der einzelnen Beiträge lässt sich auf diese Weise gut in die Epoche des Mittelalters an sich einordnen. Hierzu verhilft auch der Zeitstrahl am Ende des Buchs mit den wichtigsten Daten und Bildern.
Das Buch ist sehr attraktiv aufgemacht und von hohem Informationsgehalt, dabei jedoch in einem auch für Laien ansprechenden Stil verfasst. Als Blickfänger jeder Doppelseite dient das große Bild rechts, das jeweils kurz erläutert wird. Auf der linken Seite findet der Leser neben einer Vignette, also einer stark verkleinerten Abbildung des großen Bildes - die Vignetten können als Wegweiser beim Durchblättern verwendet werden -, eine ausführliche Darlegung der Hintergründe zu jenem Ereignis, das als Höhepunkt einer Entwicklung im Bild festgehalten wurde. Die Infokästen enthalten weiterführende Informationen, zum Beispiel über den "Mythos Amselfeld" im Zusammenhang mit dem Vordringen der Osmanen auf dem Balkan, den man kennen sollte, wenn man den Kosovo-Konflikt im Herzen Europas begreifen möchte.
Zu einem bemerkenswert günstigen Preis bietet dieses Buch einen ungewöhnlich gestalteten Überblick über die Geschichte des Mittelalters, die sich anhand der Bilder möglicherweise tiefer einprägt als reine Texte aus einem klassisch konzipierten Geschichtsbuch. Für Geschichtsinteressierte ist das Buch auf jeden Fall zu empfehlen.