Ein Besuch im Planetarium begeistert fast jeden Menschen; allerdings hat nicht jeder, der sich für Astronomie interessiert, ein Planetarium in der Nähe. Natürlich kann man sich selbst an der Beobachtung von Planeten und Sternen versuchen - sofern man nicht in einer auch nachts hell erleuchteten Großstadt oder dicht besiedelten Region lebt.
Wer nicht gerade in den Anden oder neben einem echten Planetarium wohnt und trotzdem Lust auf astronomische Erkundungen hat, sollte die Anschaffung einer entsprechenden Software erwägen, wie sie USM anbietet. Als Einstieg eignet sich die preisgünstige Kompakt-Version von Redshift 6.
Diese Software bietet unter anderem eine beachtliche Fotogalerie von Objekten innerhalb und außerhalb des Sonnensystems und unserer Galaxis. Die Fotos der Planeten und wichtigen Monde beinhalten zum Beispiel Komplettaufnahmen einer Hälfte des Himmelskörpers, Aufnahmen der Atmosphäre, der Oberfläche und (bei den Gasplaneten) der Ringe. Man findet in der Galerie zudem auch Grafiken, etwa Schnitte durch die Schichten von Himmelskörpern.
Die Option "3-D-Flug" ermöglicht es dem Betrachter, sozusagen in einem virtuellen Raumschiff zu einem ausgewählten Objekt zu fliegen. Außer der Sonne und den Planeten stehen in dieser Version 2,5 Millionen Sterne zur Verfügung. Während des Fluges erhält man laufend Informationen. Nach der Ankunft kann man das erreichte Objekt entdecken.
Noch interessanter ist sicherlich der Himmelskalender, mit dessen Hilfe man den Himmel zu jedem beliebigen Zeitpunkt, auch in der Vergangenheit, betrachten, jedoch ebenso herausfinden kann, welche bedeutenden astronomischen Ereignisse etwa innerhalb des aktuellen Monats zu erwarten sind: Sonnen- oder Mondfinsternisse und andere ungewöhnliche Konstellationen.
Zu einigen Themen gibt es Videoführungen, mittels derer man sich bequem und auf unterhaltsame Weise Wissen zu Himmelskörpern und astronomischen Vorgängen aneignen kann. Natürlich fehlt auch ein Astronomielexikon nicht, und unter "Astrorekorde" kann der an Superlativen interessierte Anwender zahlreiche Extreme der Astronomie nachschlagen.
Wer einen Internetanschluss besitzt, hat zudem die Möglichkeit, Updates, Online-Nachrichten zum Thema und weiteres Material herunterzuladen. "Redshift 6 kompakt" bietet noch etliche weitere interessante Anwendungen, die aufzuzählen jedoch den Rahmen der Rezension sprengen würde.

Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei der Kompaktversion von "Redshift 6" um ein attraktives Angebot für Einsteiger. Die Systemvoraussetzungen sind nicht zu anspruchsvoll: Win98SE/ME/2000/XP/Vista, 500 MHz, 128 MB RAM, 16 Bit Farbtiefe, Auflösung 1024 x 768, 12-fach-CD-ROM-Laufwerk, 860 MB Festplattenspeicher und 16 Bit Audio.
Das Programm läuft nach dem Eindruck der Rezensentin (zumindest auf XP) reibungslos, die Grafik überzeugt ebenso wie der Ton. Eine einigermaßen gute Grafikkarte sollte man allerdings einsetzen, um "Geruckel" bei den Animationen und Videos zu vermeiden.
Installieren lässt sich die Software sehr einfach, und die Steuerung ist im Grunde selbst erklärend, zumal man beim Programmstart die Möglichkeit einer Einführung erhält. Im selben Fenster kann man zudem bereits die attraktivsten Programmpunkte aufrufen. Ergeben sich doch einmal Probleme, so erweist sich die Hilfe-Funktion als nützlich. Es lohnt sich, die zahlreichen Einstellmöglichkeiten in Ruhe zu erkunden.
"Redshift 6" bietet auch in der Kompaktversion eine Fülle von Betrachtungsmöglichkeiten. So kann man die in der Ansicht des Nachthimmels angezeigten Objekte gruppenweise auswählen und kombinieren, nebst Sonne, Planeten und Monden auch Raumsonden, Galaxien, nicht-optische Objekte, Kometen, Asteroiden und so weiter. Wie erwähnt, lässt sich der Himmel zu einer beliebigen Zeit und übrigens auch von einem beliebigen Ort aus betrachten.
Überzeugend wirkt zudem die thematische Vielfalt der angebotenen Informationen: nicht nur unmittelbar zu Himmelskörpern und -objekten, sondern auch zu diversen Missionen und Satelliten sowie zur Historie. Die Bilder stammen von verschiedenen Missionen und decken ein bemerkenswertes Spektrum an vermittelten Informationen ab.
Für den moderaten Preis hat diese Software wirklich viel zu bieten. Grafik, Animationen, Inhalte, Steuerung: ein rundum attraktives, vielseitiges interaktives Planetarium!