Diese hebräische Lobpreisung versinnbildlicht wohl eindringlich die immense Bedeutung des Mittelmeeres für die Menschen. Ob Handel, kriegerische Auseinandersetzungen oder Kulturaustausch – stets bildete das Mittelmeer den geografischen Mittelpunkt, der eine Verbindung zwischen drei Kontinenten schuf. Damit war das Mittelmeer, so klein es auf der heutigen Weltkarte auch wirkt, jahrhundertelang der zentrale Mittelpunkt der Welt und blickt so auf eine gehaltvolle Geschichte zurück.

In seiner "Biographie" des Mittelmeeres zeichnet David Abulafia die Geschichte des Mittelmeeres anhand von thematisch gegliederten Episoden nach, welche einzelne Völker oder Regionen in den Mittelpunkt stellen. So entsteht ein vielschichtiges Gesamtpanorama dieses Kultur- und Wirtschaftsraumes. Im Grundsatz wählt der Autor dafür eine chronologische Vorgehensweise, indem er das Buch in fünf "mediterrane Zeitalter" untergliedert. Um der nicht zu leugnenden Komplexität gerecht zu werden, kommt er dabei jedoch nicht umhin, in den einzelnen Teilen des Bandes zeitliche Überschneidungen zwischen den einzelnen Kapiteln zuzulassen. Denn auch wenn viele Entwicklungen oder Entscheidungen in bestimmten Gebieten um das Mittelmeer andere Anrainerregionen beeinflussten oder direkt betrafen, so ist dennoch beim Lesen des Buches zu beobachten, dass es nicht die eine Geschichte des Mittelmeerraumes gibt. Denn viel zu häufig liefen Prozesse in den einzelnen Mittelmeerregionen eben nicht gleichförmig ab. Dies führt dazu, dass David Abulafia sich in den meisten Kapiteln auf eine bis zwei Regionen konzentriert, welche die Entwicklung im entsprechenden Zeitraum am besten erklärt.

Damit ist diese Biografie des Mittelmeers vor allem ein Buch der Geschichten. Denn es geht darin nicht primär um irgendwelche strukturellen Entwicklungen, sondern um die "Menschen, die dieses Meer befuhren und an seinen Küsten in Hafenstädten oder auf Inseln lebten". Das Mittelmeer selbst ist dabei lediglich der geografische "Ankerpunkt". Auf diese Weise lebt das Buch von vielen größeren oder kleineren "Geschichten" wie jener von Ibn Dschubair, der im 12. Jahrhundert nach Christus auf seiner Pilgerreise nach Mekka zahlreiche maritime Reiseindrücke sammeln konnte, oder eines Mannes namens Sabbatai, welcher in den osmanischen Teilen des Mittelmeeres zunächst als "König der Juden" auftrat, bis er schließlich mehr oder weniger freiwillig zum Islam konvertierte.



So spannend und abwechslungsreich es ist, auf diese Art und Weise von der iberischen Halbinsel nach Griechenland oder von der afrikanischen zur asiatischen Küste zu wandern, so sehr verlangt dies vom Leser eine hohe Flexibilität, da David Abulafia eben darauf verzichtet, die größeren Zusammenhänge herauszuarbeiten. Nicht selten gerät der Leser damit in Gefahr, sich in dem tausendseitigen Band zu verlieren. Auf der anderen Seite kann er sich jedoch einfach auch im wahrsten Sinne des Wortes durch das Mittelmeer "treiben" lassen, an verschiedenen Orten verweilen, um dann mit den daraus gewonnenen Eindrücken die Reise durch das "Große Meer" fortsetzen.

Fazit: Ein "Geschichten"-Buch, mit dem der Leser sich durch die wechselvolle Geschichte der Mittelmeerregion "treiben" lassen kann. Auch wenn der Autor David Abulafia das große Ganze teilweise aus dem Blick verliert, so ist das Buch dennoch ein wunderbares "Lesebuch", welches die facettenreiche Geschichte des Mittelmeerraumes anhand von verschiedenen Fallbeispielen und Einzelschicksalen veranschaulicht.

Weitere Informationen zum Buch sowie eine Leseprobe finden sich auf der Webseite des Verlags.