Gareth ist die größte Stadt im Mittelreich des Kontinents Aventurien. Nirgendwo sonst leben so viele Menschen auf so engem Raum. Hier herrschen die Kaiser des Mittelreichs, was dazu führt, dass die Bewohner Garetiens den Kopf ein Stück höher tragen als anderswo. Aber auch Almada, mit seinen sonnenbeschienenen Weinhängen, seinen prachtvollen Pferden und heißblütigen Frauen ist ein reiches und vor Leben pulsierendes Land. Diese beiden Regionen bilden das "Herz des Reiches", das in der achten Regionalspielhilfe für "Das Schwarze Auge" beschrieben wird.

Den Beginn macht eine grobe Beschreibung der Regionen Garetien und Almada. Die Geographie und der Wechsel der Jahreszeiten werden ebenso beschrieben wie die Tier- und Pflanzenwelt, die der Reisende hier antreffen kann. Auch den verschiedenen Fortbewegungsarten werden einige Absätze gewidmet. Eine kleine Abhandlung zeigt dem Spielleiter, wie die beiden Gebiete im Spiel besonders dargestellt werden können und welche Anknüpfungsmöglichkeiten sie bieten. Da es gerade im Herzen des Reiches sehr viele größere Städte gibt, beschäftigt sich ebenfalls ein weiterer Abschnitt mit dem Aufbau und den Strukturen einer typischen mittelreichischen Stadt.

Ein großer Geschichtsabschnitt erklärt die Vergangenheit des Mittelreichs und die letzten Ereignisse aus der Abenteuerkampagne des "Jahr des Feuers", damit sich auch Spieler und Meister, die dies nicht durchgespielt haben, zurechtfinden. Die große Besonderheit des Mittelreichs ist das sehr eng strukturierte Machtgefüge, das aus der Zusammenarbeit verschiedener Adeliger besteht. Aus diesem Grund werden die Funktionsweise der Herrschaft und des Adelssystems weiter ausgeführt. Die wichtigsten Adelshäuser werden dem Leser vorgestellt, sowie die bestehenden Armeen und stattfindenden Privatfehden. Ein weiterer Augenmerk liegt auf den Besonderheiten des reisenden Kaiserhofes um Kaiserin Rohaja, dessen Auswirkungen auf die Machtstrukturen und Verwendungen im Spiel. Für den Spielleiter finden sich hier auch weitere Tipps, wie er die beiden regierenden Kaiser Selindian Hal und Rohaja im Spiel einbauen kann.

Nachfolgend kommen die genaueren Beschreibungen Garetiens und Almadas an die Reihe. Vorneweg gibt es noch einmal eine speziellere geschichtliche Übersicht über die Vergangenheit des jeweiligen Landes. Darauf folgen die Beschreibungen der Bevölkerung, der verschiedenen Landstriche, Gebräuche und Kultur. Die beiden Hauptstädte Gareth und Punin werden im Detail beschrieben, da sich besonders in Gareth durch die letzten Ereignisse große Veränderungen ergeben haben. Die Zahori, die umherstreifenden Zigeuner Almadas, bekommen eine eigene Beschreibung.

Wichtige Personen sowohl von Garethien und Almada folgen auf den nächsten Seiten. Die in den Texten angedeuteten Mysterien, die im besten Falle nur der Meister lesen sollte, finden sich hier ebenfalls. In den einzelnen Regionalbeschreibungen ist jedes Mal vermerkt, sofern sich zu einem bestimmten Thema zusätzliche Informationen in dem Kapitel über die Mysterien finden lassen. Hier gibt es auch endlich detailliertere Beschreibungen zu Selindian Hal. Eine Zeittafel, Anregungen zum Spiel, eine Liste der thematisch passenden Rollenspielpublikationen und ein Stammbaum des Hauses Gareth beschließen das Buch. In der angefügten Kartentasche befinden sich ein Stadtplan von Gareth und Punin sowie eine große Übersichtskarte über das zentrale Mittelreich.

Garetien und Almada sind wohl die Regionen, in denen die meisten Abenteuer stattfinden, weshalb die Spieler ungeduldig auf das Erscheinen der überarbeitete Regionalspielhilfe gewartet haben. Und man kann guten Gewissens sagen, dass sich das lange Warten letztendlich auch gelohnt hat. Besonders die vielen Veränderungen durch die letzten Ereignisse um das Jahr des Feuers wurden sorgfältig eingepflegt. Anhand der Regionalbeschreibungen merkt man, dass so das festgefügte Mittelreich wieder aufregender, abenteuerlicher und spielbarer geworden ist. Sehr amüsant sind auch die eingefügten "Trümmerbrocken" und Absturzstellen der Fliegenden Festung auf dem Garether Stadtplan. Natürlich wurden, wo sich nichts verändert hat, auch alte Beschreibungen wieder eingefügt. Doch die vielen neuen Informationen, gerade um die beiden Kaiser und die Hinweise auf die kommenden Veränderungen, rechtfertigen die Existenz dieser Spielhilfe. Eine wirklich wichtige und hilfreiche Ergänzung ist die enthaltene Zufallstabelle für Begegnungen in Gareth. Sie ist sehr detailliert und facettenreich gestaltet, womit dem Spielleiter eine Menge Arbeit abgenommen wird.

Das äußere Erscheinungsbild fügt sich nahtlos in die Reihe der vorherigen Regionalspielhilfen ein. Der schmucke Hardcoverband wurde liebevoll gestaltet und ist schon rein äußerlich ein Schmuckstück. Da Caryads Zeichnungen nicht mehr verwendet werden, trifft man teilweise auch auf ältere Bilder innerhalb des Bandes. Allerdings zeigt sich gerade bei den Charakterportraits, dass auch die neuen Zeichner sehr stimmungsvolle Bilder erschaffen, die zusätzlich einen hohen Wiedererkennungswert besitzen.

Das Mittelreich ist nicht nur das Herz des Reiches, sondern auch das Herz des Rollenspiels DSA. Nachdem die lang ersehnte Spielhilfe endlich erschienen ist, wird man feststellen, dass es eigentlich gar nicht mehr ohne sie geht. Das Schicksal der KGIA, die neuen Geheimnisse um die abgestürzte Fliegende Festung, der Kaiserstreit, der reisende Hofstaat, der unheimliche Selindian Hal, all dies sind Punkte aus denen sich Geschichten spinnen lassen - Heldengeschichten. Bei anderen Regionalspielhilfen kann man sich streiten, aber diese gehört auf alle Fälle in die Sammlung, da sie unverzichtbare Informationen enthält, die jeder Spielleiter irgendwann benötigt.

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