Jede Epoche der Menschheitsgeschichte ist für sich einzigartig und unverkennbar, keine besser oder schlechter als die andere. Doch das 20. Jahrhundert nimmt heute eine Sonderstellung in den Köpfen der meisten Menschen ein, ist es doch eine zeitliche Nähe, welche sie mit "ihrem" Jahrhundert verknüpft. Seine einzigartige Attraktivität motiviert, sich mit der Epoche der Weltkriege und Weltwirtschaftskrisen, der Genozide und Wunder, der Granaten und Friedensnobelpreise, technologischer Höhenflüge und moralisch-ethischer Abgründe auseinanderzusetzen.

Unter der Leitung des deutschen Journalisten und Publizisten Guido Knopp hat das ZDF 1999 mit "100 Jahre - Der Countdown" eine Dokumentationsreihe ins Leben gerufen, welche in 99 Episoden von insgesamt mehr als 15 Stunden Länge essentielle und unvergessliche Momente des 20. Jahrhunderts präsentiert und so das neue Millenium mit einem Abriss über ein gleichermaßen frucht- wie furchtbares Jahrhundert begrüßen sollte. Die bemerkenswerte Resonanz der Reihe war Grund genug, sich einer DVD-Veröffentlichung nicht in den Weg zu stellen. Ein Jahr nach der Erstausstrahlung haben es die "100 Jahre" auf fünf Silberscheiben in den Handel geschafft, im November 2006 schob Komplett Media eine Sammelbox hinterher. Die Tatsache, dass das 20. Jahrhundert ein Jahrhundert ist, welches alle nur denkbaren Ereignisse und Begebenheiten bildlich festgehalten hat, kam der Produktion sehr entgegen, stellen Bilder oft doch für weitaus mehr als persönliche Erinnerungen - egal ob der kleine jüdische Junge im Warschauer Ghetto nach dem fehlgeschlagenen Aufstand 1943 oder der Sprung des NVA-Soldaten Conrad Schumann über die noch im Bau befindliche Berliner Mauer 1961, der Atompilz über Hiroshima oder die Landung von Apollo 11 auf dem Mond. Ein nicht unwesentlicher Fokus der Reihe liegt auf der deutschen Geschichte, was sich weniger an den Episoden um Nazi-Deutschland und dem Mauerfall als vielmehr an jenen zu Ereignissen und Entwicklungen erkennen lässt, die "lediglich" für die deutsche Zeitgeschichte von Bedeutung sind, wie etwa die Barschel-Affäre, das umstrittene Wembley-Tor im Finale der Fußball-WM 1966 oder das Gladbecker Geiseldrama 1988.

Der Aufbau der Serie ist gleichermaßen einfach wie effektiv gestaltet: Zu jedem Jahr des 20. Jahrhunderts gibt es in der Regel einen Beitrag; bisweilen, wenn auch selten, kann es aber auch vorkommen, dass ein Jahr ausgelassen wird und so ein anderes in den Fokus von zwei Folgen gelangt. Zu Beginn eines jeden Beitrags werden in aller Kürze drei wesentliche Ereignisse oder Entwicklungen aus Politik, Gesellschaft oder Kultur aus dem betreffenden Jahr vorgestellt, bevor eines in rund zehn Minuten näher behandelt wird. "100 Jahre" greift hierbei auf einen reichhaltigen Fundus an entsprechendem Bild-, Ton- und Videomaterial zurück, stellenweise wechseln sich historische Quellen mit Spielsequenzen ab oder es kommen Zeitzeugen zu Wort. Die Beiträge werden von den Synchronsprechern Christian Brückner und Rolf Schult, beide bekannt durch ihre unverwechselbaren Stimmen, die sie Hollywood-Stars wie Robert Redford oder Anthony Hopkins in den Mund legen, attraktiv kommentiert und ansprechend erzählt.

Bedauerlicherweise hat es die Doku-Reihe nicht in ihrem gesamten Umfang auf die Silberscheiben geschafft, von insgesamt 99 Episoden ist "lediglich" sechzig der Sprung auf die DVDs gelungen. Die Auswahlkriterien richteten sich in erster Linie danach, in welchem Umfang das jeweils behandelte Ereignis für die soziale, politische und kulturelle Geschichte Europas oder der Welt maßgeblich mitgestaltend wirkte, wobei nicht immer eine glückliche Auswahl getroffen wurde. So zählen zu den Beiträgen, welche der Schere zum Opfer gefallen sind, etwa der Streik in der Danziger Leninwerft 1980 (Schlagwort: Solidarnosc), der erste WM-Sieg von Cassius Clay alias Muhammad Ali 1964, die Guillaume-Affäre oder Charlie Chaplins "Goldrausch" (1925), aber auch Ereignisse, welche das 20. Jahrhundert nicht unberührt gelassen haben, wie der Versailler Friedensvertrag 1919, der Prager Frühling, der japanische Angriff auf Pearl Harbor 1941 oder der Lange Marsch der chinesischen Roten Armee 1934/35. Vor allem angesichts des ernüchternden Preises von 99,95 Euro lässt dieser Rückgriff auf die Schere einen nicht ohne Schmerzen an der Stelle, wo das Portemonnaie sitzt, zurück.

Technisch gibt sich die vorliegende DVD-Edition eher zurückhaltend: Die Bildqualität ist solide, aber nicht atemberaubend, und auch der Ton hätte in einem besseren Klanggewand als Stereo präsentiert werden können (diese Bewertung gilt rein für die vom ZDF produzierten Sequenzen, die Qualität des historischen Bild-, Video- und Tonmaterials ist davon ausgenommen!), doch das kann den Reiz der Serie selbst nicht untergraben. Über lieblos zusammengeschusterte Menüs können die Beiträge wahlweise nach Themen oder Jahreszahlen angewählt oder alle hintereinander abgespielt werden. Extras sucht man vergeblich, sieht man von Trailern zu anderen DVD-Produkten aus dem Hause Komplett Media einmal ab.

Es war anno 1999 ohne Zweifel ein gewagtes Unterfangen, 100 Jahre in mehr als 15 Stunden in Bild und Ton unterzubringen, doch Guido Knopp und dem Team vom ZDF ist es gelungen, eine gleichermaßen spannend gestaltete wie ansprechende Doku-Reihe zu produzieren, welche die großen Momente aus Politik, Gesellschaft, Kultur und Wissenschaft des 20. Jahrhunderts kurz und bündig für den zeithistorisch interessierten Laien präsentiert. Ihre Schwächen ergeben sich natürlich aus der Kürze, doch wurde versucht, das jeweilige Ereignis nicht als bloßen Moment in der Geschichte, sondern als Resultat einer langfristigen Entwicklung vorzuführen. Für den privaten Genuss ebenso wie für den Geschichtsunterricht in der Schule ist "100 Jahre" uneingeschränkt zu empfehlen, doch die vorliegende Sammelausgabe kommt angesichts der radikalen Kürzung der Reihe nicht ohne Punkteabzug davon.

Das Produkt kann auch unter dieser Adresse direkt beim Verlag käuflich erworben werden.