Zu den zahlreichen faszinierenden Themen, die die Welt im zwanzigsten Jahrhundert bewegt haben und auch immer noch bewegen, gehört eindeutig die Raumfahrt. Der Contmedia Verlag trägt dem in seiner Reihe "International Knowledge" Rechnung.

Das großformatige Buch behandelt vor allem die Geschichte der Raumfahrt mit ihren genialen Pionieren, die großen Katastrophen, den Kampf der USA und UdSSR um die (ideologische) Vorherrschaft über den Weltraum, aber auch die großen Raumstationen, die die Geschichte der Eroberung des Weltalls so spannend machen.
So ist dieses Buch auch in entsprechende Kapitel eingeteilt. Zunächst werden Pioniere vorgestellt, die die Grundlagen der Raketentechnik erforscht haben, dann auch jene, die die ersten erfolgreichen Versuche mit Raketen durchführten, unter anderem Wernher von Braun.
Das zweite und dritte Kapitel widmen sich der bemannten Raumfahrt während der Zeit des Kalten Krieges. Zwar spielt die Politik hier nur am Rande eine Rolle, doch natürlich war es nicht alleine die Reise in unbekannte Welten, die die Fantasie der Menschen damals beflügelte. Auch die Bedrohung durch das jeweils andere System hat der Raumfahrt zu einer solch zentralen Stellung im öffentlichen Leben verholfen. Diese Geschichte wird hier anhand der ersten Sputnik-Missionen bis zu den Apollo- und Columbia-Missionen dargestellt.
Ein zentraler Aspekt der Raumfahrt wird auch im vierten Kapitel behandelt: die Raumstationen. Neben Skylab und der MIR ist es vor allem die ISS, die internationale Raumstation, der hier die Aufmerksamkeit gilt.
Die drei weiteren Abschnitte erläutern die Raketentechnik, Satelliten und Raumsonden – unter anderem Pioneer und Hubble -, und die Zukunft der Raumfahrt.

Wissensbücher erfüllen nicht nur einen Informationsauftrag. Sie machen durch Aufrisszeichnungen, Tabellen, Funktionsskizzen, Anleitungen zur Selbstbeobachtung, Zeitstrahlen und andere Arten von Textmustern die Informationen plastisch.
Lobend ist an diesem Buch hervorzuheben, dass die Texte ab zwölf bis vierzehn Jahren lesbar sind und zahlreiche historische Fotos die Dokumentation ergänzen. So können sowohl Jugendliche als auch Erwachsene in der spannenden Geschichte der Raumfahrt schmökern, ohne sich mit komplizierten Darstellungen zu belasten. Außerdem fehlt die so oder so ideologisch gefärbte Darstellung der Raumfahrt, die man aus Büchern der siebziger Jahre kennt. Dies ist zweifellos ein wesentlicher Pluspunkt. Der Kalte Krieg wird hier distanziert betrachtet. Dem Leser wird nahegelegt, dies als ein historisch etwas absonderliches Ereignis zu sehen, über das man heute nur den Kopf schütteln kann.

Jedes Kapitel wird durch ein zweiseitiges Bild eingeleitet, dem ein kurzer Einstiegstext zugeordnet ist.
Zudem gibt es immer wieder Kästen, in denen ‚besonders wichtige’ Fakten zusammengefasst sind. Richtig einsichtig ist deren Auswahl aber nicht.
Was die Medienformen und Textmuster angeht, glänzt das Buch durch Schlichtheit beziehungsweise geradezu durch Eintönigkeit. Findet man einen Zeitstrahl zur Entwicklung der Raketentechnik? Nein. Oder entdeckt man vielleicht eine Schema-Zeichnung über den Reiseweg der Voyager? Mitnichten. Tabellen über Raummissionen und deren wichtigste Forschungsaufträge fehlen ebenso wie technische Daten einer Rakete im Vergleich zum Beispiel zu einem Auto. Die vielen Fotos illustrieren nur bedingt und machen noch weniger die Geschichte plastisch.
Hervorragend ist allerdings die materielle Aufmachung: Ein griffiger, schmutzabweisender Einband, eine hochwertige Fadenheftung und festes Papier machen dieses Buch langlebig.

So bleibt ein schaler Nachgeschmack, wenn man dieses Buch liest. Die wichtigen Themen sind zwar abgehandelt, aber in der Darstellung zu monoton. Und das ist bei teilweise hervorragenden Alternativen leider nicht genug.