In den Jahren 1988 bis 1991 wurde das Rollenspiel-Genre um ein weiteres Universum erweitert. "Justifiers" handelte von Tiermenschen, die durch eine Kreuzung menschlicher und tierischer DNA entstanden sind und im Jahre 3042 für Großkonzerne die Besiedlung von anderen Welten vorbereiten. Dem Rollenspiel-Universum war kein langes Leben beschieden, es hinterließ jedoch enormen Eindruck bei Erfolgsautor Markus Heitz. Dieser plante einen Reboot und startet die neue "Justifier"-Ära mit "Collector".

Sie kamen aus dem Nichts. Die ahumane Rasse der "Collectors" taucht über verschiedenen, von Menschen besiedelten Welten auf und will diese schützen. Die Menschheit ist laut ihrer Meinung eine vom Aussterben bedrohte Rasse, die behütet und gepflegt werden muss. Durch ihre militärische Überlegenheit riegeln die "Collectors" diese ausgesuchten Welten ohne nennenswerten Widerstand ab und jeglicher Kontakt mit anderen Planeten wird unterbunden. Was mit der Bevölkerung geschieht, bleibt ein Rätsel. Während die Regierung dabei ist, eine gewaltige Flotte aufzustellen, wird auch Chris Schmidt-Kneen in die Ereignisse verwickelt.
Als ein Großkonzern den Sprungantrieb stiehlt, den Chris als Schwerlastfahrer transportiert, wird er durch eine Verkettung unglücklicher Umstände und einem ausgesetzten Kopfgeld zum Captain eines Raumschiffs, das Informationen hinter den feindlichen Linien hervorholen soll. Eine Mission, die Menschen, "Justifiers" und Androiden vereint. Das Risiko ist hoch, doch die vereinte Flotte ist auf Informationen angewiesen, will sie einen erfolgreichen Feldzug beginnen. Die Wahrheit ist allerdings weitaus schlimmer als jeder ahnt. Chris muss erkennen, dass seine eigene Vergangenheit mit den "Collectors" verknüpft ist und diese ein furchtbares Geheimnis hüten.

Mit "Collector" reanimiert Erfolgsautor Markus Heitz das "Justifier"-Universum, dessen Rechte er sich vor einiger Zeit gesichert hat. Der Autor zeichnet eine bunte und vielfältige Mischung aus menschlichen und ahumanen Charakteren. Die Raumschiffe und Welten sind besetzt mit Mensch-Tier Kreuzungen, kybernetisch aufgewerteten Wesen und diversen außerirdischen Rassen. An Vielschichtigkeit mangelt es der Handlung nicht und auch die Charakterisierung der Protagonisten wird sehr sorgfältig und intensiv durchgeführt.

Genau hier liegt jedoch das Problem. Die Geschichte verschiedener Charaktere geht so sehr in die Tiefe und der Aufbau der Cortéz-Crew wird so langatmig beschrieben, dass keinerlei Spannung aufkommen will. Der Leser quält sich durch die erste Hälfte des Romans und kann mit den Charakteren kaum sympathisieren. Zur fehlenden Spannung kommt hinzu, dass die Auswirkungen der "Collector"-Invasion lediglich aus Sicht selbiger Protagonisten geschildert werden, die außerhalb der Flottenhierarchie oder der Regierung stehen. Welche Entscheidungen vom Militär getroffen werden, die dortigen Konflikte und Spannungen, bleibt sehr lange komplett unerwähnt. Erst im letzten Drittel haben höhere Entscheidungsträger einen Auftritt und dies ist eindeutig zu spät. Die Charaktere sind so "einfach" und "gewöhnlich" gewählt, dass die Übernahme ganzer Welten durch die "Collectors" kein Bedrohlichkeitsgefühl generiert und Endzeitstimmung einfach nicht aufkommen will. Auch die Probleme, die durch die genetischen Fehler von Chris‘ Tochter auftreten, machen die Handlung eher zäher. Als weitere Triebfeder für die Entscheidungen des Protagonisten war diese Nebenhandlung sicher nicht notwendig.

Der Autor schafft es jedoch, die statische und schleichende Entwicklung komplett zu durchbrechen, als das Geheimnis der "Collectors" gelüftet wird. Gerade die vorherige Ruhe bereitet den Leser in keinster Weise auf die grausame Offenbarung im letzten Drittel des Buches vor. Hier wird die Geschichte schnell, überraschend und mitreißend. Zudem opfert der Autor auch den einen oder anderen Hauptcharakter, was der Story zunehmend Authentizität verleiht.

Fazit:
Ein Roman, der sehr zwiespältige Gefühle hinterlässt. Der Leser muss sich durch langatmige Charaktereinführungen und eine stellenweise sehr konstruierte Handlung kämpfen. Gelingt dies, wartet jedoch wenigstens ein spannendes letztes Drittel mit überraschenden Wendungen und schockierenden Enthüllungen.