So vielseitig und für moderne Betrachter oft rätselhaft wie die altägyptische Mythologie präsentieren sich die Heiligtümer, in denen sie sich manifestiert hat. Entsprechend ehrgeizig ist ein Buchprojekt, das sowohl als umfassende Einführung in die historische Entwicklung des Tempelbaus, in die architektonische und technische Ausführung und in seine Funktionen dienen als auch, ähnlich wie ein Führer, die bislang bekannten Tempel einzeln beschreiben soll.
Der Autor - einer der weltweit führenden Ägyptologen - gibt zunächst eine kurze Einführung über die Einbettung der Tempel in die altägyptische Kultur. Großformatige Karten mit Tempelorten und eine Chronologie der Tempelbauer (zumeist Pharaonen) schließen sich an, die für den folgenden Teil und den "Führer" eine gute Orientierung bieten.
Im ersten Abschnitt, "Häuser der Ewigkeit", geht es um die Geschichte des Tempelbaus in Ägypten: Aus einfachen Anlagen, die unter Verwendung von Holzpfählen erbaut wurden, entwickelten sich schon im Alten Reich steinerne Tempel. Die Blüte der Tempelbauentwicklung kann man zum Beispiel in Karnak bestaunen; der Niedergang schließlich setzte mit den Ptolemäern ein und wurde von den Römern vorangetrieben. In diesem Abschnitt schildert der Autor auch die neuzeitliche Wiederentdeckung der Monumente.
Der zweite Abschnitt, "Bauten für Götter", erläutert das Vorgehen beim Tempelbau einschließlich aller Rituale, späterer Erweiterungen und Neuverwendungen. Die unterschiedlichen Teile der Tempel und ihre Bedeutung einschließlich der Symbolik werden im Abschnitt "Welten und Innenwelten" beschrieben. Der Abschnitt "Zwischen Himmel und Erde" befasst sich mit den religiösen Funktionen des Tempels, wobei auch das ägyptische Pantheon, die Rolle des Pharaos, die Zusammensetzung des "Tempelpersonals" und die altägyptischen Feiertage erklärt werden. "Tempel der Götter und Könige" schließlich beinhaltet den erwähnten "Führer" zu den einzelnen Tempelanlagen, beginnend am Mittelmeer. Im Epilog geht es um heutige Methoden der Erforschung und Konservierung der antiken Bauten, und am Ende findet man praktische Hinweise für eine Reise zu den ägyptischen Tempeln.

Das Buch besticht durch eine schier unglaubliche Fülle von interessanten und aktuellen Informationen auf sehr engem Raum. Der Aufbau ist schlüssig, die Abschnitte weisen eine sorgfältige und logische Gliederung auf. Die Texte, deutlich mehr auf Sachlichkeit als auf Unterhaltung ausgelegt, wurden hervorragend aus dem Englischen übersetzt. Zahlreiche gut ausgewählte, umsichtig kommentierte Fotos - es gibt keine Doppelseite ohne Abbildungen -, viele davon farbig, Skizzen und Pläne ergänzen den Text ideal. Im Führer findet man am Textrand "Info-Kästen" mit einem kurzen Überblick über Daten und Fakten zu einzelnen Tempeln oder Tempelbaustätten, und im gesamten Buch gibt es zudem farblich herausgehobene Exkurse oder Detailwissen zu einzelnen Themen. Das Register, an das der Leser eines detaillierten Sachbuchs natürlich gewisse Ansprüche stellt, ist gründlich, und aus dem Literaturverzeichnis kann man bei Interesse reichlich Anregungen beziehen.
Wenig Freude bereitet allein die sehr geringe Schriftgröße, die dem einen oder anderen Leser eine längere Lektüre "am Stück" vergällen mag. Insgesamt wirkt das Seiten-Layout dadurch ziemlich gedrängt. Andererseits ermöglicht diese Darstellung ein eher kleines Buchformat - eine großzügigere Ausführung hätte zweifellos einen schwer zu handhabenden und wesentlich teureren "Wälzer" ergeben. Ansonsten lässt die Aufmachung nichts zu wünschen übrig.
Dieses Buch eignet sich hervorragend zur Vorbereitung einer Ägyptenreise mit Schwerpunkt auf Geschichte und Mythologie, aber natürlich auch für Menschen, die von den Bauwerken und Traditionen der altägyptischen Kultur fasziniert sind und sich umfassend und gründlich darüber informieren möchten: Dem oben skizzierten Anspruch, der auch aus dem Originaltitel "The Complete Temples of Ancient Egypt" hervorgeht, wird das Werk definitiv gerecht.