In jüngerer und jüngster Zeit haben die Raumsonden Galileo und Cassini hochinteressante, vor allem jedoch atemberaubend schöne Bilder von den beiden großen Gasplaneten des Sonnensystems und einigen ihrer Monde geliefert. Guillaume Cannat und Didier Jamet, die bereits einen in deutscher Sprache veröffentlichten Bildband über den Mars vorgelegt haben, stellen nun auch Jupiter und Saturn anhand von großformatigen Fotografien und begleitenden Informationen vor.
Detailbilder vom Jupiter, darunter ein doppelseitiges Foto mit bemerkenswerter Tiefenschärfe von dem roten Wirbelsturm, der doppelten Erddurchmesser besitzt und seit mehreren Jahrhunderten beobachtet wird, machen den Anfang und zeigen, wie turbulent und gewittrig es auf der Oberfläche des gewaltigen Planeten zugeht; auch Polarlichter und die unmittelbaren Folgen eines Kometeneinschlags kann man betrachten.
Kaum minder faszinierend als Jupiter selbst sind seine größeren Trabanten, jeder eine einzigartige, befremdliche Welt: der vom Element Schwefel und intensiven Gezeitenwirkungen geprägte Mond Io, Europa, unter deren dickem Eispanzer flüssiges Wasser möglicherweise Leben birgt, sowie der planetengroße Ganymed und der eher ruhige, urtümliche Callisto.
Saturn ist aufgrund seines großartigen Ringsystems der Lieblingsplanet vieler Menschen. Die Pracht der Ringe und ihre Feinstruktur kann der Leser über zwei Aufklappseiten, also praktisch über vier nebeneinander liegende Seiten hinweg, bewundern. Weitere großformatige Fotos zeigen, wie die Monde durch ihre Anziehung Störungen in der Ringstruktur bewirken, doch auch die Oberfläche von Saturn sowie seine Polarlichterscheinungen, in Großformat über mehrere Etappen hinweg präsentiert, bieten beeindruckende Ansichten.
Saturn kann wie Jupiter mit einigen sehr interessanten Monden aufwarten. Eine Reihe der Eismonde wird im Buch zum Teil mit atemberaubenden Detailaufnahmen vorgestellt, von denen sich die Folgen eigenartiger Naturschauspiele ablesen lassen. Zu den rätselhaftesten Objekten dieser Art gehört Japetus, der eine helle und eine dunkle Seite aufweist. Auch Titan weist verblüffende und verwirrende Strukturen auf, zum Beispiel Flüsse, die wahrscheinlich aus flüssigem Methan bestehen.
Der Anhang enthält vergleichende Datensammlungen zu Jupiter, Saturn und Erde, zu den Ringen der beiden Gasplaneten sowie zu deren wichtigsten Planeten. Zudem werden die Missionen und Sonden, die die im Buch verarbeiteten Fotos lieferten, in Text und Bild vorgestellt.

Selbst wenn man sich nicht sonderlich für die Tiefen des Sonnensystems interessiert, kann man sich der Faszination dieser Aufnahmen wohl kaum entziehen. Umso mehr begeistern sie Menschen mit einem Faible für Astronomie.
Wie bei jedem gelungenen Bildband sind es zuerst die Originalität und Qualität der Bilder, die den Blick des Betrachters auf sich ziehen. Zu einem Beispiel wurde bereits angemerkt, dass die Fotos überraschend scharf und detailreich wirken, und dies trotz des enormen Buchformats von 34,4 cm mal 26,4 cm, welches die Details und auch viele Gesamtaufnahmen natürlich erst recht zur Geltung bringt. Als Beispiel für die Schärfe sei das Foto einer Hälfte des Jupitermondes Io erwähnt, auf dem man exakt die mangels Atmosphäre in den Weltraum ragende "Rauchfahne" eines aktiven Vulkans erkennen kann. Bei manchen Abbildungen handelt es sich um Falschfarbenbilder, die zum Beispiel Infrarotaufnahmen für den Betrachter interpretierbar machen, andere sind in Echtfarben gehalten und dennoch erstaunlich bunt und kontrastreich.
So viel zu den Bildern; diese wären nur halb so viel wert ohne die gründlichen Erläuterungen anhand der Texte, in denen sich bei aller Sachlichkeit die Begeisterung der Autoren für das Thema widerspiegelt, sodass sie auf den Leser alles andere als trocken wirken. Nicht nur über den Aufbau, die Entstehung beziehungsweise Herkunft und gegebenenfalls die "geologischen" Aktivitäten der Planeten, Monde und Ringe erfährt der Leser viel Wissenswertes, das zum Teil erst seit kurzer Zeit vorliegt, sondern auch über die Vorgehensweisen und Schwierigkeiten bei den Missionen. Im Einzelnen kann man darüber, wie erwähnt, im Anhang nachlesen. Reich an Informationen präsentiert sich zudem der natürlich ebenfalls reich bebilderte Einschub über den vom Saturn eingefangenen Kometen Phoebe, ein Mond, der für die Astronomen lange Zeit ein Rätsel darstellte.
Ein fantastisches Buch zu einem, gemessen an der Qualität, ausgesprochen fairen Preis!