Es gibt unzählige Phänomene auf der Welt. Der Mensch ist ganz sicher eines von ihnen, und ihm ist auch der dritte Band der ZEIT WISSEN Edition gewidmet. Wie in den Vorgängerbänden "Rätsel Ich" und "Planet Erde" wird auch in "Phänomen Mensch" einem interessierten Laienpublikum ein Fachgebiet durch Beiträge von Vertretern dieses Fachgebiets und Reportagen, Analysen oder Interviews von Journalisten näher gebracht.

Während Elmer Koneman von einem Mikrobenkongress erzählt, auf dem Vertreter der Bakterienwelt Vorträge über ihr Verhältnis zum Menschen halten, erfährt man von R. McNeill Alexander, dass Filetfleisch das Fleisch der Lendenmuskeln und der T-Bone im gleichnamigen T-Bone-Steak der Querfortsatz des Lendenwirbels ist. Peter Gluckman und Mark Hanson interessiert die steigende Lebenserwartung und sie fragen, ob die menschliche Konstruktion überhaupt auf ein solch langes Leben angelegt ist, ob die Lebenserwartung von heute nicht einer genetischen und physiologischen Ausstattung von gestern gegenübersteht. Marlene Zuk stellt die Hypothese auf, dass Krankheit nicht die Ausnahme vom Normalzustand, sondern der Normalzustand ist, und der 2002 verstorbene Medizinhistoriker Roy Porter betrachtet die Medizingeschichte aus Sicht des Patienten und zeigt, wie aus der Heilkunde eine Wissenschaft wurde, in der Ärzte die Definitionsmacht über eine Krankheit und ihr Ausmaß haben. Neben den Beiträgen dieser Autoren findet man in diesem Buch Kapitel über das Greifwerkzeug Hand, die empfindliche Hülle Haut und Hunger. Es wird ein Abstecher in die Tropenmedizin unternommen, man lernt von den Bremer Stadtmusikanten etwas über Stress und es wird die Kraft des Glaubens wissenschaftlich betrachtet.
Den Beiträgen der Wissenschaftler stehen die Artikel der Journalisten zur Seite.

Der interessierte Laie wird auch mit diesem Band nicht enttäuscht, denn das Konzept der Reihe geht wieder wunderbar auf. Der Leser erhält von Wissenschaftlern verständlich aufbereitete Einblicke in verschiedene Fachgebiete, die sich alle mehr oder minder mit dem Menschen befassen. Fachausdrücke werden zumeist im Text oder aber in zusätzlichen Informationskästen erklärt, die zum Teil auch andere, weiterführende Informationen, beispielsweise Portraits berühmter Vertreter des Fachs, darstellen. Artikel aus der ZEIT oder der ZEIT WISSEN fassen die Erkenntnisse der Forschung zusammen, stellen sie in einen größeren Zusammenhang und zeigen aktuelle Debatten auf. Der Leser bekommt so ein buntes Potpourri an Informationen, die didaktisch durchdacht aufbereitet wurden. Zusammenfassende Bücher sind auch in Zeiten des Internets noch nützlich und nicht zuletzt bequem - muss man sich die Informationen doch nicht selbst zusammensuchen, sondern kann sie sich bequem auf dem Sofa liegend und bereits von Experten zusammengetragen zu Gemüte führen. Haben die Autoren beziehungsweise Herausgeber die Informationen auch noch verständlich und interessant verpackt, so steht einer niveauvollen Unterhaltung nichts mehr im Wege. Und genau die bekommt man mit der Reihe ZEIT WISSEN Edition.